与伯明翰大学合作进行的一项研究采用了一种创新方法来鉴定在人类肠道内细菌中发现的数千种抗生素抗性基因。

人类的肠道拥有数万亿种微生物，主要是细菌。这些细菌大多数对抗生素敏感，但是人肠道中大量细菌具有使其对抗生素具有抗性的机制。但是，我们仍然缺乏对肠道细菌中对抗生素具有抗性的基因的机械理解。

由法国国家农林科学研究所(INRA)领导的一组研究人员与伯明翰大学的Willem van Schaik教授合作，开发了一种通过比较三维细菌来鉴定肠道细菌抗性基因的新方法。肠道细菌产生的蛋白质的已知抗生素抗性酶的结构。

然后，研究人员与其他欧洲团队合作，将该方法应用于了数百万个肠道基因的目录中。由于这种方法，他们已经鉴定出超过6,000种抗生素抗性基因，这些基因与先前在致病菌中鉴定出的基因有很大差异。

伯明翰大学微生物与感染研究所的Willem van Schaik教授说：“大多数肠道细菌与人类宿主之间的关系无害。但是，肠道也是可能导致住院患者感染的细菌的家。

“不幸的是，这些细菌对抗生素的抵抗力越来越强，我们需要了解促进这一发展的过程。

“通过将已知抗生素抗性蛋白的结构与人肠细菌产生的蛋白进行比较，我们在人肠中发现了数千种新的抗生素抗性基因，突显了这种环境中抗生素抗性基因的巨大多样性。

“这些基因中的大多数似乎都存在于与人类宿主无害关系的细菌中，因此对人类健康可能不是直接威胁。”

“但是，继续使用抗生素可能会导致这些抗性基因转移到病原菌中，从而进一步降低抗生素治疗感染的有效性。”