莫里奇研究所的科学家们已经分离出一种天然化学物质，它可以有效地抵抗血吸虫的血吸虫，血吸虫是一种寄生虫，这种虫子会渗入人体皮肤并造成破坏性的健康问题。

由Morgridge研究人员Phillip Newmark领导的研究小组在今天(2019年10月17日)的PLOS Biology中报告了该化学物质的成功表征，这可能会导致抗击被忽视的热带病血吸虫病的新方法。这种由血吸虫感染引起的疾病影响了非洲，亚洲和南美部分地区的2.4亿多人。

在这项工作中，Newmark团队专注于血吸虫生命周期的某个阶段，这是防止感染的一个引人入胜的目标。血吸虫寻找淡水蜗牛作为宿主，以生产数百万个称为尾c的叉尾小动物，这些小动物在水中释放并寻找哺乳动物进行感染。他们疯狂的游泳使他们能够在几分钟内渗透到人体皮肤。

有趣的是，称为轮虫的微小水生生物也生活在这些蜗牛上，并在接触时释放使尾c瘫痪的化学化合物。数十年来，科学家已经知道了这一因素，但并未进一步探究其生物化学。

在新论文中，位于伊利诺伊大学厄本那-香槟分校的乔纳森·斯威德勒实验室的Newmark实验室及其合作者报告了他们在纯化和化学上定义该分子的成功努力，称其为“血吸虫性麻痹因子”(SPF)。主要作者和威斯康星大学麦迪逊分校的研究生高嘉荣将SPF放入水中各种浓度，并证明该化合物固定了尾,，尾san迅速沉入水底并保持该状态。此外，她表明暴露于SPF的尾c无法感染小鼠。

纽马克是威斯康星大学麦迪逊分校的整合生物学教授，也是霍华德·休斯医学研究所的研究员。他说，研究结果可能为控制血吸虫病开辟一条有希望的新途径。目前，仅一种药物吡喹酮用于治疗感染，每年用于数百万学童。但是它只会杀死成人血吸虫，并且不会停止再感染。

纽马克说：“每当您谈论只用一种药物治疗无数人时，您就真的担心寄生虫产生抵抗力的能力。”“而且，由于寄生虫的地理范围可能正在蔓延，并且感染人类和牲畜的血吸虫病血吸虫物种之间的杂交，这已成为越来越多的问题。”

在感染的人数上，血吸虫病仅次于疟疾，仅次于疟疾，而儿童往往是受害者。该病在热带地区很常见，那里的淡水和人类废水没有分开，使血吸虫得以生长。

一旦血吸虫进入宿主皮肤，寄生虫就会迁移到血管中，并锚定在供应肝脏的静脉上。在此过程中，这些寄生虫会重组其组织，到达肝脏后，会繁殖出生殖器官，与伴侣配对，然后长大成人。

此时，成年人可以在宿主体内生活数十年。它们每天生产成百上千个卵，其中许多卵不会通过废物排出，而是滞留在肝脏等器官中。患有该疾病的儿童经常因贫血，营养不良和普遍的学习障碍而遭受重创。世界卫生组织估计每年约有28万人死于血吸虫病。

纽马克说，SPF的一个有趣的元素是其结构类似于血清素，这是一种以调节情绪而闻名的神经递质。但这也会影响正常的神经肌肉功能，SPF可能会干扰该途径。

没有1981年由马里兰州罗克维尔市生物医学研究公司的Peg Stirewalt和Fred Lewis进行的重要发现，就不可能进行这项研究。他们发现轮虫-以其看起来像纺车的车轮上流动的细丝而闻名-产生了导致尾c瘫痪的因素。

但是直到现在，它们对血吸虫病研究的唯一影响是使它们远离蜗牛，因为它们干扰了感染过程。纽马克(Newmark)扭转了方程式，将轮虫放在了聚光灯下。

纽马克实验室大约十年前首次冒险研究血吸虫病。实验室的主要重点放在了涡虫身上，涡虫可以从微小的碎片中再生出整个身体。研究人员认识到了涡虫和血吸虫之间的许多相似之处，然后应用了涡虫细胞和分子生物学超过二十年的进展来研究其寄生亲缘。

纽马克说：“我们所做的所有工作都是由我们对这些惊人的平面刨子的好奇心以及他们可以做的所有不同的事情驱动的。”“但是我们现在有了一个新的最终目标：我们实际上可以以前所未有的规模切实地帮助人们。”