CHICAGO-A在实验模型中的研究表明，异胎孕烷酮是胎盘在怀孕期间产生的许多激素之一，对于正常的胎儿大脑发育至关重要，以至于当这种激素的供应突然减少或停止时(如早产时发生的情况)，后代就更多了。可能会发展出类似自闭症的行为。儿童国家医院研究团队于2019年10月20日在Neuroscience 2019年会上报告了这一发现。

“据我们所知，没有其他研究小组研究过胎盘中的异戊四烯酮(ALLO)如何促进大脑发育和长期行为，”第一作者克莱尔·玛丽·瓦赫(Claire-Marie Vacher)博士说。Vacher说：“我们的研究发现子宫内ALLO的定向丢失会导致小脑的长期结构改变-小脑是运动协调，平衡和社交认知必不可少的大脑区域-并增加了患自闭症的风险。”

根据疾病控制与预防中心的数据，大约有十分之一的婴儿早产，在妊娠37周之前。59名儿童中有1名患有自闭症谱系障碍。

除了发表摘要外，10月21日星期一，摘要的资深作者Anna Penn，MD，Ph.D.还将在Neuroscience 2019新闻发布会上与记者讨论这项研究。该儿童国家摘要是提交给此次会议的14,000个摘要之一，是世界上有关脑科学与健康的新兴新闻的最大来源。

胎盘的ALLO产生在妊娠中期增加，并且随着胎儿接近足月，神经类固醇水平达到峰值。

为了调查当ALLO供应中断时会发生什么，由美国国家儿童基金会领导的研究小组创建了一种新颖的转基因临床前模型，其中他们删除了ALLO合成中必不可少的基因。当这些实验模型的胎盘中ALLO的产量下降时，后代会以性别和区域特定的方式发生永久性神经发育变化。

Vacher补充说：“从结构的角度来看，最明显的小脑异常出现在小脑的白质中。”“我们发现髓磷脂的厚度增加了，髓磷脂是保护神经纤维的富含脂质的绝缘层。从行为的角度看，雄性后代的供应突然减少，其雄性后代表现出增加的重复性行为和社交能力缺陷-这是自闭症谱系障碍患者的两个标志”。

从积极的方面来看，在怀孕期间进行一次ALLO注射足以避免实验模型中的小脑异常和异常的社交行为。

该研究小组现在启动了一个新的研究领域，即所谓的“神经胎盘学”，以更好地了解胎盘功能在胎儿和新生儿大脑发育中的作用。

Vacher指出：“我们团队的数据提供了令人振奋的新证据，突显了胎盘激素在塑造和编程胎儿大脑发育中的重要性。”