阿片类药物在癌症患者如何控制疼痛中起着重要作用，但是持续的阿片类药物流行使人们对其滥用的可能性产生了担忧。

疼痛仍然是与癌症相关的最困难的症状之一。超过一半接受治疗的癌症患者经历中度至重度疼痛。尽管阿片类药物在缓解急性疼痛方面已得到公认，但使用阿片类药物治疗慢性疼痛(疼痛持续时间三至六个月)仍存在争议。长期使用阿片类药物会导致疗效下降，以及依赖性，滥用，滥用和无意过量服用。

在美国，据估计有1690万癌症幸存者，而三分之二的新诊断癌症患者生存期超过五年，许多癌症研究人员认为，更好地了解肿瘤患者使用阿片类药物的使用非常重要。虽然有如何帮助癌症患者避免阿片类药物依赖的指南，但许多研究人员担心降低风险的建议是基于与癌症患者无关的专家意见。

在2000年至2015年之间确诊的106,732名癌症幸存者中，研究人员确定了阿片类药物持续治疗后的使用率，阿片类药物滥用或依赖性的诊断以及阿片类药物毒性的入院率。该研究队列包括被诊断出患有12种最常见癌症之一(膀胱癌，乳腺癌，结肠癌，食道癌，胃癌，头颈癌，肾癌，肝癌，肺癌，胰腺癌，前列腺癌或直肠癌)之一的患者，并且两年未复发治疗后。

在该研究的患者中，持续使用阿片类药物后的总发生率为8.3%，其变化因癌症类型而异，从前列腺癌患者的低5.3%到肝癌患者的高19.8%。与前列腺癌相比，膀胱癌，乳腺癌，食道癌，胃癌，头颈癌，肝癌，肺癌和胰腺癌的几率更高。

治疗后持续使用阿片类药物的比率因患者在接受癌症诊断之前的使用阿片类药物的历史而有很大差异。对于从未在癌症诊断之前从未使用过阿片类药物的患者，治疗后持续使用阿片类药物的比率最低(3.5%)，其次是先前的间歇使用者(15.0%)和先前的慢性使用者(72.2%)。治疗后对阿片类药物滥用或依赖性的诊断率为2.9%，与阿片类药物相关的入院率为2.1%。

几个因素与持续使用阿片类药物的风险有关。更年轻的年龄，白人，癌症诊断时的失业，较低的中位数收入，合并症增加以及当前或以前使用烟草都与持续使用阿片类药物的风险增加有关。先前对酒精滥用，非阿片类药物滥用，阿片类药物滥用和抑郁症的诊断与患病几率增加相关。既往有慢性阿片类药物使用史和先前间歇性使用史与持续使用阿片类药物的几率大大增加有关

该研究的作者Lucas K. Vitzthum说：“我们的研究试图创建一种客观的临床工具，以帮助提供者更好地了解患者的阿片类药物相关毒性风险。”“最终，像我们这样的临床工具可以帮助提供者确定哪些患者可以从替代性疼痛治疗策略中受益或转诊给疼痛专家。”

另一位作者James D. Murphy指出，“阿片类药物在帮助患有癌痛或因治疗而引起的疼痛的患者中起着重要作用。尽管这一重要作用，阿片类药物的使用仍存在长期使用相关问题的风险，或者从医疗保健提供者的角度来看，我们需要更好的方法来识别处于这些阿片相关问题风险中的癌症患者。”