Salk研究所的一组研究人员进行的一项新研究表明，禁食期间在大脑中激活的分子途径有助于阻止肠道细菌向血液中的扩散。

这项发表在《美国国家科学院院刊》上的研究显示了一种分子通路，大脑通过该通路与胃肠道进行通讯，从而通过增强抵抗肠道微生物的屏障来防止禁食期间免疫系统的不必要激活。在果蝇中发现了这种与人相似的脑肠信号，最终可能为人类炎症性肠病的治疗提供信息。

除了促进食物中营养的吸收外，胃肠道还含有大量细菌。这些微生物实际上通过产生分解复杂的脂肪和碳水化合物的化学物质来帮助消化过程。

这项研究的首席研究员，克莱顿基金会肽生物学实验室教授，JW Kieckhefer基金会主席，医学博士Marc Montminy表示：“空腹具有积极的价值，不仅扩散到代谢系统，而且还扩散到炎症和脑功能。”“了解肠道如何维持这种屏障，并开发药物来增强这种屏障，可能对炎症性肠病患者具有重要的益处。”

这项新研究是Montminy实验室和Salk教授John Thomas实验室正在进行的一项合作研究的一部分，旨在确定大脑中称为Crtc的遗传开关用来控制能量平衡的机制。大脑与胃肠道以及其他组织之间的不断交流网络有助于我们的身体掌握能量消耗和储存情况。Crtc与另一种称为CREB的分子相互作用，禁食可激活两种蛋白质并促进长期记忆的形成。

Montminy和Thomas小组使用果蝇研究了Crtc转换，部分原因是果蝇表达了许多与人类相同的与代谢相关的基因。两家实验室先前的实验表明，删除了Crtc基因的果蝇对禁食敏感-与带有Crtc基因的果蝇相比，它们在没有食物的情况下只能存活大约一半的时间。研究人员的目的是了解为什么删除Crtc会导致果蝇更快死亡，并有可能是因为这些突变果蝇的脂肪和糖分较少。