《JAMA耳鼻咽喉头颈外科》杂志上发表的一项研究检查了医疗补助扩大对头颈癌患者的影响，发现根据《负担得起的医疗法案》(ACA)进行的医疗扩大与这些患者和选择性医疗补助的就诊机会有关扩大可能会加剧现有地区在获得医疗服务和结果方面的差距。

医疗补助扩大是指ACA中的一项规定，要求扩大医疗补助资格以覆盖更多低收入美国人。已经确定每个州将决定是否参与扩展-接受联邦资金-是否。截至2020年，包括哥伦比亚特区在内的37个州接受了医疗补助计划。南卡罗来纳州是14个州之一。结果，收入超过医疗补助资格限制但仍低于贫困线的成年人在医疗保险方面存在差距，这加剧了就医机会的挑战，这对早期发现癌症至关重要。

南卡罗来纳州医科大学霍林斯癌症中心的研究员，该研究的高级作者埃文·格雷博耶斯(Evan Graboyes)医师说：“我们进行这项研究是因为及时提供头颈癌治疗对于获得最佳结果至关重要。MUSC Health的外科医生专门治疗头颈癌。

研究小组分析了从国家癌症数据库中识别出的近91,000名新近诊断出的头颈癌成人的全国样本中获得的数据。在这项观察性研究中，研究人员检查了作为ACA一部分的Medicaid扩张对诊断时患者癌症阶段的影响以及这些患者的治疗延迟。

已知医疗补助计划的扩大会增加在诊断为具有筛查测试的结肠癌和乳腺癌等癌症时已定位(I或II期)癌症的治疗患者的百分比。格雷博伊斯说，研究人员想知道医疗补助扩展对头颈癌的影响，而后者缺乏筛查试验。

这项研究表明，在将医疗补助作为ACA的一部分进行扩张的州中，与未扩张状态的患者相比，头颈部癌患者更有可能被诊断为局部(I至II期)癌症并以更及时的方式开始治疗。由于诊断与特定阶段的密切联系以及及时治疗可导致头颈癌的生存，该研究表明，提供医疗保险的医疗补助扩大可能有助于改善这些患者的结局。

格雷博伊斯说：“我希望我们产生的数据能得到参考，并在将来被决策者使用。”

这项研究的主要作者，美国癌症协会的首席科学家Helmneh Sineshaw博士说，这项研究发现，医疗补助计划的扩大为那些无法获得保险的人带来了巨大的利益，从而导致了早期诊断和及时治疗。

Sineshaw说：“我们发现，处于扩展医疗补助状态的患者更有可能被早期诊断，而处于非扩展状态的患者则有可能在更晚期得到诊断。”