伊利诺伊州，城市-你知道你内心的那种感觉吗?我们认为这是一种先天的直觉，会在腹部深处产生火花，并有助于指导我们的行动(如果我们允许的话)。它也是科学家所谓的“肠脑轴”的隐喻，在这种生物学现实中，肠道及其微生物种群向大脑发送信号，反之亦然。

大脑对肠道中的信号做出反应，启动与消化有关的运动功能，这不足为奇。这些类型的基本生物动作由脑干控制，在很大程度上是自动的。但是，如果更高的大脑(思维，情感中心)也受到肠道信号的影响，该怎么办呢?伊利诺伊州新大学对大鼠的研究表明，整个大脑通过神经元连接对肠道(特别是小肠)做出反应。

为了绘制这种关系，研究人员在老鼠的小肠中插入了喜欢神经元的病毒，并在它们沿着迷走神经和脊神经以及整个大脑从神经元移动到神经元时追踪了这些病毒。这个想法是病毒运动模仿了正常信号通过神经元从肠道到大脑再到大脑的运动。

“我们在脑干和后脑区域发现了很多联系。我们知道这些区域参与了人体器官的感知和控制，因此没有太大的惊喜。但是随着病毒的进一步发展，事情变得更加有趣。进入通常被认为是情感中心或学习中心，认知场所的大脑部分。它们具有所有这些多方面的功能。因此，思考小肠中的信息可能如何对这些过程进行微调真的很酷。”帕克(Parker)是伊利诺伊州神经科学计划的博士研究生，并且是发表在《自主神经科学：基础与临床》上的一项研究的主要作者。

这项研究代表了小肠(帕克和他的合著者称其为消化系统的“欠佳”部分)与整个大脑之间神经元联系的第一张完整图。认知和情感中心的参与暗示着思维大脑有时会如何超越我们的饱腹感，为探索抑郁症和消化系统疾病之间的关系提供了饲料，等等。

伊利诺伊州农业，消费者与环境科学学院的研究合著者兼项目负责人梅根·戴利(Megan Dailey)说：“现在，我们实际上正在发现可能与这种感觉有关的神经解剖学。”

除了显示小肠和大脑之间的连接有多广泛外，该研究还揭示了神经元本身很少记录的特征。