由布里斯托大学(University of Bristol)领导的一组科学家与佛罗里达大学的同事共同为古代东非牧民的饮食和生存实践提供了第一个证据。

众所周知，牧民主义的发展改变了全世界草原上人类的饮食和社会。数千年来，放牧牛群一直是(现在仍然是)整个东非草原上的主要生活方式。

在该地区的考古现场发现了许多大型且高度破碎的动物骨骼组合，这表明了牛，羊和山羊对这些古代人的重要性。

如今，这些地区的人们，例如肯尼亚的马赛(Maasai)和桑布鲁(Samburu)，以动物的奶和奶制品(有时是血液)为生，从奶中获取了60-90%的卡路里。

牛奶对这些牧民至关重要，在干旱或干旱季节，牛奶短缺会增加营养不良的脆弱性，并导致肉和骨髓营养素的消耗增加。

但是，我们没有任何直接的证据可以证明东非人民挤牛奶已有多长时间，牧民是如何准备食物的，或者他们的饮食可能还包括什么。

值得注意的是，我们确实知道他们已经开发出C-14010乳糖酶持久性等位基因，这一定是由于食用全脂牛奶或含乳糖的奶制品所致。这表明该地区必须有长期依赖奶制品的历史。

为了解决这个问题，研究人员使用化学和同位素方法相结合的方法，对肯尼亚和坦桑尼亚四个地点的古陶器进行了研究，涵盖了4000年的时间范围(约5000至1200 BP)，称为田园新石器时代。容器内发现食物残渣。这涉及提取和鉴定脂肪酸，即烹饪过程中吸收到锅壁中的动物脂肪残留物。

今天发表在《PNAS》杂志上的研究结果表明，到目前为止，大多数牧草都提供了反刍动物(牛，羊或山羊)肉，骨头，骨髓和脂肪加工以及一些植物烹饪的证据，可能是炖。

这与来自采样点的动物骨骼集合完全一致。在整个时间范围内，保存牛奶残渣的陶罐农户的出现频率较低，但这与现代牧民群体非常相似，例如对牛奶非常依赖的桑布鲁(Samburu)，他们在陶瓷锅中煮肉和骨头，但将其牛牛挤成葫芦和木碗，很少在考古现场保存。

从广义上讲，这项工作为东非牧民饮食方式的长期发展以及以牛奶为中心的饲养系统的发展提供了见识。至少少量奶加工水平的发现的时间范围提供了一个相对较长的时期(大约4,000年)，其中在东部非洲的多个群体中可能发生了C-14010乳糖酶持久性等位基因的选择，这支持了遗传估计。未来的工作将扩展到对该地区其他地点的研究。

负责这项研究的布里斯托大学化学学院的朱莉·邓恩博士说：“能够使用化学技术从花盆中提取成千上万年的古老食品来找出这些早期东非的东西真是令人兴奋。牧民在做饭。

“这项工作表明，现代牧民在该地区有着悠久的历史，他们依靠肉类和奶类产品来管理大量牛群。”