在欧洲的温带森林中，较不常见的植物物种被更广泛的物种所取代。由德国综合性生物多样性研究中心(iDiv)和马丁·路德大学哈勒·威登堡(MLU)领导的国际研究人员团队发现，这种发展可能与氮沉积增加有关。他们的结果发表在《自然生态与进化》杂志上。

全球动植物种类的数量正在减少。相比之下，个别地方生态系统有时会出现相反的趋势，甚至有证据表明物种丰富度(物种数量)增加。如何解释这种明显的矛盾，其原因是什么?

国际科学家团队想探索的正是这些问题。利用欧洲温带森林中总共68个不同地点的数据(包括图林根州，萨克森-安哈尔特州和巴伐利亚州的森林地点)，他们研究了草药层植物物种的多样性在过去几十年中如何变化。为此，研究人员必须评估1,162种不同植物物种的种群。这组数据是由一个称为forestREplot的森林生态学家网络编制的。iDiv和MLU的博士生Ingmar Staude说：“该网络的优点是，可以询问实际位置的专家是否不清楚某些事物，因此，它不同于许多其他大型数据库。” 。

通过iDiv的sDiv合成中心可以对这些数据进行分析。科学家们发现，地理范围较小的植物物种(通常仅在少数几个森林中才能发现)往往在各个森林中具有更大的灭绝风险。Ingmar Staude解释说：“这并不是因为这类植物的种群较小，而是因为它们的生态位。”小范围物种通常是那些适应土壤中相对较少养分的物种。

科学家能够证明，欧洲许多地方的长期和过量氮沉积与此类物种灭绝的风险增加有关。相反，喜欢荨麻和黑莓等营养丰富的土壤的植物则受益。这些植物在较高的养分供应下生长更快，现在具有突然的竞争优势。

虽然小范围的物种消失了，但广泛的，喜欢氮的物种和偶尔出现的外来物种正在增加。因此，各个森林的平均生物多样性实际上并未减少。但是，由于通常会丢失小范围物种，因此生物群落的生物多样性有所下降。根据他们的研究，研究人员估计在过去的十年中减少了4%。但是，他们指出，许多被调查的地点都在保护区中，如果要检查林业用地，下降的幅度甚至更大。

英格玛·斯塔德说：“我们现在必须找出我们在森林中观察到的过程在其他生物群落中是否相似。”在iDiv的sDiv合成中心的帮助下，现在将评估许多生物群落的数据。例如，欧洲草原和高山生态系统。

较少见的物种的流失会对生态系统产生影响。如果单个植物物种消失，一些昆虫物种和土壤生物也将随之消失。而且，区域性植物区系越均匀，这些生态系统对变化的环境条件的反应就越不有效。这项研究的科学家认为，需要减少氮的沉积以减少小范围物种的灭绝。当谈到我们的森林生态系统适应不断变化的环境条件的能力时，这些物种起着重要作用。