当2015年10月那棵树倒下时，这个热带巨人并没有一个人倒下。数以百计的邻近树木随之而来，在巴拿马雨林中开出了2.5英亩的巨大缺口。

树木无时无刻不在发生，但是这恰好发生在进行了数十年的生态研究的确切地点，使伊利诺伊大学的研究人员对热带森林的动态有了罕见的了解。

“我已经在那棵树上走了30年了。它简直是庞然大物，”伊利诺伊州自然资源与环境科学系可持续性研究中心主席，斯图尔特·L·斯图尔特(Stuart L.)和南希·莱文尼克(Nancy J. Levenick)教授杰夫·布朗说。“在这里，我们在这块土地上跑了很多年，突然之间，我什至找不到自己的出路。我们只是幸运地进入了它。”

幸运的是，布朗和他的同事们已经在该确切地点收集了数十年的鸟类群落数据，这意味着他们清楚地了解到树木下落对热带鸟类的意义。

这种特殊的差距意味着蜂鸟。很多很多的蜂鸟。

“在树木倒下后，我们看到蜂鸟的物种总数出现了非常大的峰值，”博士后亨利·波洛克(Henry Pollock)说，他是布朗与博士后共同从事的研究的主要作者，该研究发表在《Journal of Field Ornithology》上。“在过去25年的研究中，我们仅记录了3或4种蜂鸟，而且它们的数量通常很少。有一种物种，大雪蜂鸟，我们从未在这两个物种中捕获过在25年的采样时间内进行了小样。在发生树倒下的第二年，我们得到了16种独特的个体，而且蜂鸟的总多样性增加了一倍以上。”

差距也吸引了吃水果的鸟。研究人员记录说，与树木砍伐前的数量相比，这一群体的数量增加了一倍，某些物种的数量是树木砍伐前的三倍以上。其他物种，包括通常生活在草原上的厚嘴雀科，似乎是凭空飘扬的。

“他们刚扑进来，”布朗说。“这类似于后院的鸟类喂食器。一旦将其放进去，就会看到从未见过的物种。”

然后，这些鸟几乎很快消失了。

在一到四年内，根据物种的不同，鸟类恢复到树前的数量或不再被发现。

波尔洛克说：“这说明这些鸟的流动性和投机性令人难以置信。”“他们可能只是在景观中巡游，寻找自己喜欢的食物来源和栖息地。鉴于这个巨大的缺口，它就像磁铁一样吸引着潜在的几千米之外的物种。我的意思是，有十六只雪地蜂鸟而且我们从来没有抓过它?这真是令人惊讶。”

树木砍伐是全世界森林中常见且必要的事件。当阳光从高处流进来时，沉入地下的树木终于有机会升起。在突然的资源丰富的环境中晒日光浴，热带树木和其他植物产生了充满花蜜的花朵和果实，是鸟类和其他动物的重要食物来源。

先前的研究表明这些食物来源对热带鸟类有多么重要，但是迄今为止，没有人记录过前后差异。取而代之的是，研究人员通常将单个时间点的树木缺口与完整森林面积进行比较。这种方法有其用途，但无法捕获布朗和波洛克的发现：鸟类到达现场的速度以及它们离开的速度。

布朗说：“我真的只是惊讶于这些鸟似乎能够快速找到有效的食物并利用新的食物。”

差距在热带地区不会长期开放。地下的树木突然冒出，互相弯腰，占据了头把交椅。很快，就没有证据表明存在任何缝隙-或乱蓬蓬的羽毛乘员。

树木间的空隙可能是短暂的，但它代表着物种更新的关键机会，尤其是在森林火灾相对罕见的热带地区。

Pollock说：“这种周期性干扰可能对于这些鸟类在景观矩阵中持久存在是必要的。”“对于许多生物和生态系统都是如此;我们的研究提供了支持这些鸟类的证据。”