由香港大学太古海洋科学研究所、考思龙研究所及詹姆斯库克大学合作，在CRIOBE及ENTROPIE研究小组进行的新研究，重点介绍底栖生物的种类组合对巨型三爪蛤的影响。该研究结果最近发表在《微生物》杂志上。

研究人员首次探索了底栖生物物种组合对巨型蛤蜊健康的影响，无论温度是否升高。为了做到这一点，他们用两种珊瑚(长角珊瑚和大孔珊瑚)和一种巨型蛤创造了人工底栖生物群落。结果表明，巨型蛤的健康状况与邻近的种类有关。此外，利用Xavier Pochon博士采用的尖端DNA多路复用-代谢组码技术，该团队研究了巨型蛤蜊的微生物群落。研究人员在研究的大鲵种群中发现了不同的微生物种类(一组特定的细菌)，其中一种与蛤蜊的死亡率有关。

科学家对巨型蛤的研究较少，但它们是珊瑚礁的重要成员，并发挥着众多的生态作用。它们是现存最大的双壳类动物，是鱼类和人类的食物。像珊瑚一样，它们通过单细胞藻类的光合作用促进初级生产。它们还拥有大量的细菌群落，以及虾或蟹等动物。然而，目前已确认的12个物种都面临威胁，超过50%的野生种群要么在当地灭绝，要么数量严重减少。

“几十年来，我们一直在关注气候变化对单个物种的影响，但这并不能反映出整个珊瑚礁可能发生的情况。这就是为什么我们决定探索邻近物种对巨蚌的影响。我们非常惊讶地发现，一些珊瑚的存在，尤其是阿克罗pora cytherea，导致了巨型蛤对温度升高的敏感，因此表现出很高的死亡率。”伊希斯·吉伯特博士解释道。

微生物群落是多细胞生物的组成部分，对多细胞生物的健康和生理性能有重要作用。科学家们指出，尽管人们对这一研究领域的兴趣激增，但几乎没有人对无脊椎动物的微生物群系进行过研究。巨型蛤蜊的微生物群落尤其有趣，因为通过滤食，蛤蜊可以接触到极其丰富和多样的微生物。从属水平可检测到的特定微生物组结构的发现，是对无脊椎动物微生物类型的首次描述。“我们的研究结果表明，与人类相似，基因因素可能驱动了巨型蛤的微生物类型，”伊希斯·吉伯特博士说。

有趣的是，健康受损的蛤蜊的特征是突出的弧菌，因此是一个独特的微生物群。“在自然种群中，弧菌科的相对比例可以作为蚌类健康的早期指标，”负责监督这项研究的veronique Berteaux-Lecellier博士解释说，“我们推测，A. cytherea可以分泌代谢物，可能削弱了蚌类抵抗弧菌感染的能力;未来的研究应该探索这种可能性。”这项研究的结果表明，珊瑚礁底栖生物的组成，以及不断升高的水温，可能会对巨型蛤蜊和其他珊瑚礁生物的健康产生负面影响。因此，这些研究结果支持这样的观点，即像陆地保护和恢复一样，考虑到整个底栖生物群落应该是海洋保护策略的目标。