一项使用鱼粪和内脏黏液的调查显示，棘冠海星出现在菜单上的鱼类种类比之前预计的要多得多。

这一发现表明，一些鱼类，包括受欢迎的食用鱼类和水族馆物种，可能在控制有害生物数量方面发挥了作用。

当地的海星(Acanthaster solaris)对大堡礁的大面积破坏负有责任。自1962年以来，它的人口已经三次达到瘟疫的规模，每一次都造成大量硬珊瑚的损失。第四次爆发目前正在进行中。

长期以来，增加海星的捕食量一直被认为是预防疾病爆发的潜在解决方案。然而，除了一种被称为巨型海鳖(Charonia tritonis)的软体动物外，辨认出吃它的是什么一直是一项具有挑战性的任务。

现在，由澳大利亚汤斯维尔海洋科学研究所的Frederieke Kroon博士领导的一个科学家小组，已经应用了AIMS开发的刺冠海星独特的遗传标记，来检测海星粪便和肠道内容物中的DNA。

在过去的三年里，克鲁恩博士的团队从101个物种(包括21个科)的678条鱼中提取了样本，这些鱼都来自经历过不同程度海星爆发的珊瑚礁。

克鲁恩博士说:“我们的研究结果有力地表明，直接用鱼捕食棘冠的现象可能比我们目前所了解的更为普遍。”

这项发表在《科学报告》(Scientific Reports)杂志上的研究证实，至少有18种珊瑚礁鱼类——包括亮斑帝(Lethrinus nebulosus)、红喉帝(Lethrinus miniatus)和黑斑河豚(Arothron nigrotatus)——会吃掉礁石上的幼海星或成年海星。

在这些物种中有九种之前没有报道过以棘齿冠为食。这些包括霓虹灯少女(Pomacentrus coelistis)，红点皇帝(Lethrinus lentjan)，和黑点笛鲷(Lutjanus fulviflama)。

克鲁恩博士说:“我们的发现可能还解开了一个谜团——为什么商业和休闲垂钓区比允许垂钓的区域海星更少。”

她和AIMS的同事们与CSIRO的陆地和水域研究人员以及大堡礁海洋公园管理局的管理人员一起进行了这项研究。

这篇论文的作者之一、大堡礁海洋公园管理局COTS控制项目的负责人Darren Cameron先生说:“这项创新的研究为珊瑚礁鱼类吃棘冠海星的程度提供了新的解释。”

“一些以这些海星为食的鱼类被商业和娱乐渔业捕捞，这突出了海洋公园分区和有效的渔业管理在控制整个大堡礁的棘冠海星方面的重要性。”