患有先天性心脏病的婴儿出生时肠道神经系统不完整或缺失。洛杉矶儿童医院的研究人员Tracy Grikscheit博士经营着一个实验室，研究组织工程的治疗潜力-利用干细胞诱导健康组织的生长。在一项新的研究中，Grikscheit博士在临床前模型中成功培养出了功能全面的肠道神经系统(即ENS)。尽管临床上尚无此发现，但这一发现使格里克谢伊特医生等外科医生离帮助有需要的婴儿更近了一步。

CHLA小儿外科主任Grikscheit博士本周在《组织工程杂志》上发表了她的发现。新的，功能齐全的神经系统组织的生长是研究一种名为赫氏弹簧病的重要里程碑。Grikscheit博士解释说：“当细胞在整个消化道中沿主要神经向下迁移时，就会形成ENS。”“在大隐士病中，神经并不能完全进入肠道。”她说，在最坏的情况下，孩子根本没有肠道神经系统。这留下了不能起作用的肠组织。她说：“当婴儿患有这种疾病时，情况就很糟糕。”“而且目前的医学疗法还不够。”但是Grikscheit博士开发的复杂技术可以改变这一点。

经过多年寻找希氏弹簧病模型的研究，格里克谢伊特博士对研究人员可获得的结果不满意。她解释说：“这些模型不可靠。”他们说，这些模型没有解决从头开始发展ENS的问题。因此，她自己制作了模型。

发展功能齐全的ENS并非易事。Grikscheit博士说：“肠神经系统之所以被称为第二大脑，是因为它是如此的美丽多样。”ENS协调小肠肌肉运动，激素释放和干细胞维持，这是维持肠壁所需的。

她说：“这些细胞是多方面的，令人难以置信。”“我们可以植入它们并使其成长为复杂的神经系统的事实，是向这些婴儿提供希望的重要一步。”