科罗拉多大学博尔德分校的研究人员进行的一项新动物研究表明，在怀孕中期的三个月中，向压力较大的母亲提供有益细菌可预防其后代自闭症样疾病。

这项发表在《大脑，行为和免疫》杂志上的研究标志着一系列针对动物和人类的最新研究，表明暴露于某些免疫调节微生物可以减轻炎症，对大脑和中枢神经系统产生积极影响。

最早的一项研究表明，怀孕期间的此类暴露会影响胎儿的神经发育，尽管还需要进行更多的研究，但可能会为新的产前干预措施打开大门。

综合生理学系副教授克里斯托弗·洛瑞(Christopher Lowry)说：“这表明您可以开发微生物干预措施，以降低自闭症等神经发育综合征的风险。”

资深作者心理学和神经科学教授丹尼尔·巴特(Daniel Barth)说，对人类的研究早已表明，孕期的母亲压力会促使母亲和胎儿全身发炎，并且是自闭症的危险因素。

在先前的一项研究中，巴特发现，当老鼠受到压力并给予一种名为特布他林的药物时，这种药物经常被施用于女性以延迟早产，她们的后代表现出自闭症样综合症，包括社交缺陷和重复性行为的两个标志性特征。 。他们还发展了癫痫样癫痫病。

Barth实验室的博士后研究员第一作者Zachariah Smith说：“这项新研究的基本问题是，我们是否可以使用免疫调节微生物来预防怀孕期间环境应激源的长期后果。”

在这项研究中，研究人员将大鼠置于轻度压力下，并在相当于人类妊娠中期的三个月中给予它们特布他林。

一半的人还注射了一系列热灭活的友好细菌，称为牛分枝杆菌(M. vaccae)，在先前的研究中显示对大脑具有持久的消炎作用。第三对照组大鼠未接受任何治疗。

在两个月和四个月的时间里，对幼犬进行了一系列测试，以评估其社交互动程度以及是否表现出重复性行为。

与以前的研究一样，那些母亲受到压力并给予特布他林的母亲表现出自闭症样的行为。但是那些接种过牛痘分枝杆菌的人则没有。

史密斯说：“对vaccae进行免疫接种似乎可以为开发过程中的环境应激源的负面影响提供一些保护，特别是针对自闭症谱系障碍(ASD)样的行为。”

接种似乎不能预防癫痫发作的发展。但是由于癫痫病倾向于在晚年发展，因此研究人员打算以更大的样本量和更长的治疗时间来重复该实验。

自闭症和癫痫常在人类中同时出现，约30%的自闭症个体表现出癫痫症状，例如癫痫发作。研究人员怀疑，压力诱发的炎症可能在两者中都起作用。

劳瑞说：“可能的是，如果我们继续治疗更长的时间，我们也可以防止某些癫痫病的发生，但是还需要进行更多的研究。”

研究人员警告说，他们没有开发“自闭症疫苗”，也没有暗示微生物干预可以逆转已经患有这种疾病的儿童的疾病。但是他们的研究确实强化了这样一种观念，即暴露于有益微生物(有时被称为“老朋友”)可以在子宫内的大脑发育中发挥关键作用。