大约1.2亿年前，一团巨大的热岩石从地球核心的边缘脱落，并渗入地球表面。一项新的研究表明，如今，这一斑点的很大一部分-或被地质学家称为的“超级植物”-正潜伏在新西兰沿海。

在5月27日发表在《科学进展》杂志上的一项研究中，研究人员测量了地震波传播通过位于地壳和外核之间的称为地幔的地球层的速度。他们集中研究了希库朗吉高原(Hikurangi Plateau)，这是一块巨大的三角形火山岩块，位于新西兰北岛沿岸南太平洋顶部下方约2,000英里(3,200公里)处。研究小组发现，穿过该大块的地震波与穿过附近两个其他火山结构的地震波之间存在匹配。

根据研究作者的说法，这三个水下结构很可能曾经是同一个巨大的巨型高原的一部分，该巨型高原形成于1亿多年前，是地球历史上最大的火山爆发。

共同作者，新西兰惠灵顿维多利亚大学副教授西蒙·兰姆(Simon Lamb)表示：“相关的火山活动可能在地球历史上发挥了重要作用，通过引发大灭绝而影响了地球的气候以及生命的演变。”在声明中说。“令人着迷的是，新西兰现在位于地球上曾经如此强大的力量之上。”根据斯特恩的说法，地幔柱是由巨大的，热的，浮力的岩石“熔岩灯斑点”从地球地幔与外核相交的边界处脱离，然后向地面上升数千英里而形成的。当这些斑点中的大多数被地幔卡住时，较小的块继续向上上升，随着压力的降低而逐渐融化，最后通过火山在地表爆发。

地质学家怀疑地幔柱是地球上一些最大的火山热点的原因，其中包括夏威夷皇帝海山链，从夏威夷群岛一直延伸到俄罗斯太平洋海岸的长长的康加死线和活火山。(这条链也是地球上最大的单个火山的所在地。)

研究人员写道，但是，如果留下的碎片状高原没有任何迹象，那么在1.2亿年前南太平洋下面涌出的地幔柱可能是世界上最大的。例如，靠近新西兰的希库朗吉高原的面积约为150,000平方英里(400,000平方公里)，这使得淹没结构的面积几乎是新西兰大陆的两倍。研究人员认为，如果它曾经是一个更大的巨型高原的一部分，同时又与Ontong-Java和Manihiki高原一起，那么这三个结构必须在海底之上和之下具有相似的岩石特性。