这些病原体使用影响较小的小蛋白：RNA结合蛋白ProQ与250多个细菌基因的激活有关。

ProQ确保脑膜炎球菌在受损时可以更好地修复其DNA，并使其具有抗氧化性。这两个因素都对细菌的致病特性有重要贡献。

这是由维尔茨堡的科学家Christoph Schoen和JörgVogel领导的研究组在“自然通讯”杂志上报道的。

“我们感到惊讶的是，相对较小的蛋白质可以对细菌基因调控产生如此大的影响，”德国巴伐利亚州伍兹堡的朱利叶斯-马克西米利安斯大学(JMU)卫生与微生物研究所教授Christoph Schoen说。

ProQ仅包含约120个氨基酸。相比之下，许多其他蛋白质通常由数百个氨基酸组成。

ProQ与200个RNA相互作用

微型蛋白属于RNA结合蛋白。RNA分子在许多生物过程中起着重要的调节作用。它们通常与结合蛋白一起执行其功能。

ProQ在这方面发挥了关键作用：“在脑膜炎球菌中，蛋白质与近200种不同的RNA分子相互作用，”约格·沃格尔(JörgVogel)说。“它与RNA的结构化区域结合，从而稳定了其结合伴侣。”

研究人员使用现代高通量方法进行了发现。这些方法是在维尔茨堡的亥姆霍兹基于RNA的感染研究所(HIRI)的Vogel研究小组开发的。Vogel是HIRI的负责人，也是JMU分子感染生物学研究所的负责人。

寻找抗细菌的新药

科学家对细菌的过程很感兴趣，因为他们希望找到抗菌剂的新靶标。由RNA及其结合蛋白调节的途径尤其提供了有希望的活性领域。Vogel解释说：“我们希望能够用小分子破坏结合蛋白的功能，从而削弱病原体。”

目的：鉴定所有RNA结合蛋白

对于脑膜炎球菌中所有RNA的三分之二，尚未确定相关的结合蛋白。这就提出了一个问题：大多数RNA是否有可能不需要蛋白质来在细菌细胞中发挥其调节功能?哪些过程实际上受RNA结合蛋白调控?

Schoen说：“这是我们希望发现的-脑膜炎球菌由于其基因组相对较小，特别适合此任务。”“我们的目标是使用已建立的高通量方法来系统鉴定脑膜炎球菌中的RNA结合蛋白的整个家族。”