生命之树上有许多物种的例子，这些物种从生活在水中变成了陆地生存。有时，某些物种采取相反的方向。对史前爬行动物的内耳解剖学的新见解(thalattosuchians)揭示了有关这些进化转折点之一的细节。在中生代时期，这些已经灭绝的鳄鱼亲属经过漫长的半水生阶段后冒险进入海洋。在此过程中，thalattosuchians的骨骼逐渐适应了新的中上层生境。特别是这些爬行动物的内耳前庭系统的变化增强了它们的游泳能力。与鲸鱼相比，鲸鱼在没有延长的半水生阶段的情况下就可以在水中快速适应生活，因此，对于同一过渡，这是一条截然不同的进化路径。国际研究团队的这些新发现是通过使用来自莱布尼兹动物园和野生动物研究所(Leibniz-IZW)的佳能高科技计算机断层扫描(CT)扫描仪而实现的。研究结果已发表在“美国国家科学院院刊”上。

Thalattosuchians人生活在中生代大约182至1.25亿年前，并从其陆地亲戚演变为快速游动的海洋掠食者。由爱丁堡大学地球科学学院的科学家领导的国际研究小组研究了这些鳄形动物从陆地到海洋过渡过程中经历的进化变化。该团队专注于最重要的脊椎动物感觉系统之一-内耳。使用高分辨率计算机断层扫描(CT)，扫描了从三叠纪晚期到白垩纪早期的18个thalattosuchians的颅骨，以覆盖鳄形动物的大部分进化史。将CT扫描与现代鳄鱼扫描进行了比较。其中一些扫描是在柏林的莱布尼兹-IZW进行的。X射线扫描显示内耳前庭系统的详细变化，特别是在骨迷路中，这在感知平衡和空间定向方面起着至关重要的作用。莱布尼兹-IZW的科学家兼CT专家Guido Fritsch解释说：“随着它们从陆地过渡到水面，thalattosuchians形成了惊人的紧凑，减少和增厚的骨迷宫，令人联想到其他海洋爬行动物和鲸鱼减少的迷宫。”“另一方面，灭绝的陆地鳄鱼的骨迷宫又高又窄。半水生鳄鱼的迷宫，其中也包括现代鳄鱼，比其陆生亲戚更长，更紧凑。”这些结果说明，动物的内耳形态与其栖息地密切相关。在感知平衡和空间定向方面起着至关重要的作用。莱布尼兹-IZW的科学家兼CT专家Guido Fritsch解释说：“随着它们从陆地过渡到水面，thalattosuchians形成了惊人的紧凑，减少和增厚的骨迷宫，令人联想到其他海洋爬行动物和鲸鱼减少的迷宫。”“另一方面，灭绝的陆地鳄鱼的骨迷宫又高又窄。半水生鳄鱼的迷宫，其中也包括现代鳄鱼，比其陆生亲戚更长，更紧凑。”这些结果说明，动物的内耳形态与其栖息地密切相关。在感知平衡和空间定向方面起着至关重要的作用。莱布尼兹-IZW的科学家兼CT专家Guido Fritsch解释说：“随着它们从陆地过渡到水面，thalattosuchians形成了惊人的紧凑，减少和增厚的骨迷宫，令人联想到其他海洋爬行动物和鲸鱼减少的迷宫。”“另一方面，灭绝的陆地鳄鱼的骨迷宫又高又窄。半水生鳄鱼的迷宫，其中也包括现代鳄鱼，比其陆生亲戚更长，更紧凑。”这些结果说明，动物的内耳形态与其栖息地密切相关。减少和增厚的骨头迷宫，让人想起其他海洋爬行动物和鲸鱼减少的迷宫，”莱布尼兹-伊兹威特大学的科学家和CT专家Guido Fritsch解释说，“另一方面，绝种的陆地鳄的骨头迷宫又高又窄。半水生鳄鱼的迷宫，其中也包括现代鳄鱼，比其陆生近亲的迷宫更长，更紧凑。”这些结果表明，动物的内耳形态与其栖息地密切相关。减少和增厚的骨头迷宫，让人想起其他海洋爬行动物和鲸鱼减少的迷宫，”莱布尼兹-伊兹威特大学的科学家和CT专家Guido Fritsch解释说，“另一方面，绝种的陆地鳄的骨头迷宫又高又窄。半水生鳄鱼的迷宫，其中也包括现代鳄鱼，比其陆生近亲的迷宫更长，更紧凑。”这些结果表明，动物的内耳形态与其栖息地密切相关。