华盛顿(2020年7月14日)-银线和白发是人类衰老的迹象，但对于我们最亲近的猿亲-黑猩猩来说，事情并非如此简单。乔治华盛顿大学的研究人员今天在PLOS ONE杂志上发表的一项新研究发现，白发并不代表黑猩猩的年龄。

这项研究使人们怀疑野生非人类物种中灰色表型的重要性。虽然灰色是黑猩猩最显着的特征之一-世界上最著名的黑猩猩被称为David Greybeard-但个体之间的色素沉着差异很大。根据伊丽莎白·塔潘尼斯(Elizabeth Tapanes)博士的说法，直到黑猩猩达到中年时才出现灰色，然后随着它们的继续衰老而达到高原。GW人类学系的候选人和该研究的主要作者。

塔帕内斯说：“对于人类来说，这种模式是线性的，并且是渐进的。随着年龄的增长，您的灰色会越来越多。对于黑猩猩，这根本不是我们所发现的模式。”“黑猩猩达到了一点盐和胡椒味的地步，但它们从来都不是完全灰色的，因此您不能将其用作标记来老化它们。”

研究人员从野外合作者那里收集了野生和圈养黑猩猩两个亚种的照片，以测试这一观察结果。他们目测了灵长类动物的照片，评估了它们有多少可见的白发，并对其进行了相应的评级。研究人员随后分析了该数据，并将其与拍摄照片时黑猩猩的年龄进行了比较。

研究人员推测，黑猩猩没有进化出与人类相似的白发模式可能有多种原因。他们标志性的深色色素可能对温度调节或帮助个体彼此识别至关重要。

人类学副教授布伦达·布拉德利(Brenda Bradley)博士是该论文的高级作者。这项研究可以追溯到布拉德利博士五年前在乌干达的一个实地考察时所做的观察。当她学习各种野生黑猩猩的名字时，她发现自己根据色素沉着来推测它们的年龄。现场研究人员告诉她，黑猩猩不会像人类一样变灰。布拉德利博士很想知道这种观察是否可以量化。

布拉德利博士说，以前很少有关于黑猩猩或任何野生哺乳动物色素沉着减少的研究。现有的大多数有关人类变白的研究都围绕化妆品行业和临床皮肤病学。

布拉德利博士说：“在试图理解生理学以及也许如何推翻生理学方面，已经做了很多工作。”“但是，在进化框架上所做的工作很少，为什么这种现象在人类中如此普遍。”