这项研究今天发表在《大脑皮层》中，是第一个确定用于指导熟悉的地方导航的特定大脑区域的研究。

研究人员观察到，一个长期参与新学习的大脑区域-海马-参与了在“新近学习”的环境中追踪到目的地的距离。

但是，在熟悉的地方导航时，发现另一个大脑区域-脾后皮质-可以“接管”跟踪到达目的地的距离。

该研究的资深作者雨果·斯皮尔斯教授(UCL实验心理学)说：“我们的发现具有重要意义，因为它们揭示了实际上大脑的两个不同部分可以引导导航。”

“要使用哪个部分取决于您是在熟悉的地方还是最近才去过的地方。结果有助于解释为什么阿尔茨海默氏病对脊髓后皮质的损害是如此令人衰弱，以及为什么这些患者即使在非常熟悉的环境中也会迷路。”

该研究小组与来自伦敦大学学院和伦敦帝国学院的学生合作。在模拟自己熟悉的校园和另一所大学校园的模拟过程中，对学生的大脑活动进行了监控，这是几天前的“新近学习”。

研究人员还通过让学生在校园前方的路线上叠加导航来探索卫星导航的影响。令人惊讶的是，当使用这种类似Sat-Nav的设备时，海马和脾后皮质都没有继续追踪到目的地的距离。

Spiers教授说：“我们想知道在一个非常熟悉的地方导航是否会类似于使用Sat-Nav，这是因为您不需要过多考虑要去的地方。”“但是，结果表明事实并非如此;当您使用记忆时，大脑会更加参与处理空间。”

该研究的第一作者Zita Patai博士(UCL实验心理学)说：“这对正在进行的阿尔茨海默氏病研究具有重要意义。”“具体来说，不同大脑区域的退化如何导致诸如记忆和导航之类的基本行为，以及其如何随着时间而变化。”