结核病(TB)是一种古老的疾病，是全球导致死亡的主要传染病原因，然而，世界上唯一获得许可的结核病疫苗Bacille Calmette-Guerin(BCG)是一个世纪前开发的。卡介苗是通过皮肤下的针头给婴儿使用的，它可以防止婴儿患上一种称为弥漫性结核病的疾病，但在预防肺结核(无论是青少年还是成年人)上的效果远不如后者。

现在，来自美国国立卫生研究院过敏与传染病研究所(NIAID)的研究人员及其同事表明，只需将剂量和给药方式从皮内(ID)更改为静脉内(IV)，可以大大提高疫苗保护猕猴免受感染的能力。暴露于结核分枝杆菌(Mtb)后。这些发现为BCG引起的针对结核感染和疾病的保护机​​制提供了新的认识。此外，这些发现还支持在临床试验中对静脉注射BCG进行调查，以确定这种途径是否可以改善青少年和成年人的有效性。

NIAID疫苗研究中心的研究人员由医学博士Robert A. Seder和医学博士Mario Roederer领导。他们的合作者包括匹兹堡大学医学院的JoAnne L. Flynn博士。

为了控制Mtb感染并预防临床疾病，结核病疫苗必须引起免疫系统T细胞(特别是肺部T细胞)的强烈持续反应。但是，BCG给药的标准ID途径可能无法在肺中产生足够多的这些关键细胞。NIAID研究人员及其同事假设，通过静脉内或气雾剂(AE)途径进行BCG给药将克服这一障碍，从而在强毒Mtb攻击后，为猕猴提供更好的保护，使其免受感染和/或疾病。

在他们的研究中，动物群通过ID，AE或IV途径接受了BGC疫苗。科学家在接种疫苗后的24周内评估了血液和从肺部抽出的液体中的免疫反应。静脉注射BCG疫苗可导致血液和肺部T细胞的持久水平最高。

接种疫苗六个月后，研究人员通过将细菌直接引入动物的肺部，将几组接种过恒河猴(通过ID，AE或IV途径免疫)和一组未接种过猕猴暴露于Mtb毒株。然后他们追踪了三个月的感染和疾病发展情况。接受IV BCG疫苗接种的10只动物中有9只受到高度保护;6例在任何测试组织中均未发现可检测到的感染，3例肺组织中的Mtb细菌计数非常低。所有未接种疫苗的动物以及通过ID或AE途径免疫的动物均表现出明显更大的感染迹象。

研究人员得出结论，IV BCG在重症结核病动物模型中提供了前所未有的保护程度，“代表着结核病疫苗研究领域的重大进步”。