有新证据表明，自闭症儿童大脑中负责沟通的细胞结构可能有所不同。罗彻斯特大学德尔蒙特神经科学研究所的研究人员发现，自闭症儿童大脑某些区域的神经元密度与普通人群不同。

“我们花了很多年时间描述大脑区域的较大特征，例如厚度、体积和曲率，”罗彻斯特大学医学和牙科学院的医学博士/博士候选人、今天在《自闭症研究》上发表的论文的第一作者扎卡里·克里斯滕森说。“然而，神经成像领域使用 MRI 表征细胞的新技术揭示了整个发育过程中的全新复杂程度。”

成像为大脑发育提供了新的见解

研究人员使用了从 11,000 多名 9-11 岁儿童收集的大脑成像数据。他们将该组中 142 名患有自闭症的儿童的成像与普通人群进行了比较，发现大脑皮层区域的神经元密度较低。大脑的这些区域负责记忆、学习、推理和解决问题等任务。

相比之下，研究人员还发现大脑其他区域，如杏仁核(负责情绪的区域)，神经元密度也增加了。除了比较自闭症儿童与未确诊神经发育障碍的儿童的扫描结果外，他们还将自闭症儿童与一大群被诊断患有多动症和焦虑症等常见精神疾病的儿童进行了比较。结果是相同的，这表明这些差异是自闭症所特有的。