人类母乳在婴儿出生后的第一年内可调节婴儿的微生物组合或微生物群。《细胞》杂志上发表的一项新研究表明，这反过来又降低了儿童患哮喘的风险。

该研究由纽约大学朗格尼健康中心和曼尼托巴大学的研究人员牵头，结果显示，母乳喂养超过三个月有助于婴儿消化系统和鼻腔(呼吸道上部)中微生物群的逐渐成熟。相反，在三个月之前停止母乳喂养会扰乱微生物群的发育速度，并与学龄前哮喘的风险增加有关。

母乳中的某些成分，例如称为人乳寡糖的复合糖，只有在某些微生物的帮助下才能分解。这为能够消化这些糖的微生物提供了竞争优势。

相比之下，断奶时间早于三个月且随后完全依赖配方奶喂养的婴儿体内会形成一组不同的微生物——这些微生物会帮助婴儿消化配方奶中的成分。虽然许多以配方奶为生的微生物最终都会进入所有婴儿体内，但研究人员发现，这些微生物的过早出现与哮喘风险增加有关。

这项研究的共同高级研究员、计算生物学家 Liat Shenhav 博士说：“就像起搏器调节心脏的节律一样，母乳喂养和人乳决定了婴儿肠道和鼻腔内微生物定植的速度和顺序，确保这个过程有序、及时地进行。”