渡渡鸟的形象看起来可能滑稽又愚蠢，它们的名字现在成了“傻瓜”和“笨蛋”的代名词。但渡渡鸟的处境似乎更贴切地代表了对受害者的指责。

在回顾了400年的文献之后，英国的研究人员正在努力澄清一个事实：渡渡鸟并不缓慢也不愚蠢。

南安普顿大学古生物学家尼尔·戈斯特林说： “骨骼样本的证据表明，渡渡鸟闭合趾头的肌腱异常有力，类似于现存的攀爬和奔跑鸟类。渡渡鸟几乎肯定是一种非常活跃、速度非常快的动物。”

关于这种已灭绝的鸟类，我们早期的大部分信息都来自荷兰水手的传闻、艺术家的描绘以及残缺的遗骸。多年来，它们的怪异性加上它们迅速消失，导致人们认为它们只是神话中的幻想生物。

英国自然历史博物馆的鸟类古生物学家朱利安·休谟解释说： “关于渡渡鸟的记载比任何其他鸟类都多，但人们对它的生活状态却几乎一无所知。”

几个世纪以来，甚至连渡渡鸟种类的数量都存在争议。南安普顿大学进化生物学家马克·杨和同事们通过研究英国各地的藏品以及书面记录，理清了这一分类混乱问题。