近几十年来，北极地区气温迅速升高，即所谓的“北极放大效应”，这影响了北极的冰冻圈和生态系统，并通过大气环流的变化影响了全球天气和气候。

根据克劳修斯-克拉珀龙关系，气温升高会导致大气中水蒸气增加。这些额外的水分除了是温室气体外，还通过相关的反馈机制进一步加剧了北极变暖。

大气河流(AR)是强烈水蒸气输送的狭窄、瞬态走廊，尽管仅占大气活动的 10% 左右，但却承担了约 90% 的极地水分运动。

AR 主要发生在中纬度地区，它将温暖潮湿的空气输送到极地地区。然而，在北极增湿最显著的夏季，AR 变化背后的驱动因素及其对长期水蒸气变化的贡献尚不清楚。

由中国、美国、智利和比利时的国际科学家团队在《自然通讯》上发表的一项研究阐明了这一问题。

研究发现，在不同时间尺度上，AR 与比湿、环流和温度等变量之间存在很强的时空联系，表明类似的物理机制调节着它们。值得注意的是，根据模型响应，AR 导致的北极夏季水分长期变化不能完全归因于人类引起的气候变化。

研究发现北极低频大尺度大气环流对AR活动有显著影响。

“近几十年来，AR 一直在向北极输送更多的水蒸气，这种现象以前与全球变暖和北极放大现象有关。然而，这项研究发现，内部变化，而不是人为强迫，是这种变化的主要驱动因素，”该研究的通讯作者、加州大学圣巴巴拉分校的丁庆华教授说。

在分离出归因于 AR 的湿度变化后，该研究显示，自 1979 年以来，AR 已对北极夏季水汽趋势的增加贡献了 36% 以上。这一贡献在 AR 活动显著增加的地区尤为显著，例如西格陵兰、北欧和西伯利亚东部，这些地区的 AR 活动超过 50%。