老鼠不会得阿尔茨海默病——虽然这对老鼠来说是个好消息，但对于试图了解这种疾病并测试新疗法的生物医学研究人员来说，这是一个大问题。现在，杰克逊实验室的研究人员正在努力培育出第一种在遗传上易患晚发型阿尔茨海默病的老鼠品系，这可能对痴呆症研究产生变革性影响。

在人类中，阿尔茨海默病的两个典型特征是脑细胞间的淀粉样斑块和神经元内的 tau 蛋白缠结。然而，在小鼠中，细胞间斑块不会引起细胞内蛋白质缠结，因此小鼠不会出现严重的认知障碍。

“创建用于研究淀粉样斑块的小鼠模型相当容易，”JAX 的 Bernard and Lusia Milch 特聘主席 Greg Carter 说道，他还与 JAX 的同事 Gareth Howell 博士和 Mike Sasner 博士一起领导晚发性阿尔茨海默病模型生物开发与评估 (MODEL-AD) 联盟。“但这只能复制阿尔茨海默病的一个非常有限的方面——如果我们能用这些模型治愈这种疾病，我们 20 年前就做到了。”

为了开发出能够准确反映阿尔茨海默病全部复杂性的新型小鼠品系，卡特团队借鉴了最近的全基因组研究，这些研究已确定了与该疾病相关的 70 多个基因。他们利用 CRISPR 基因编辑技术，与 JAX 的 Sasner 和 Howell 合作，将与阿尔茨海默病相关的不同遗传因素引入 11 种不同的小鼠品系，并将这些小鼠养大至成熟，以探索遗传变异如何影响它们的大脑健康。