由德尔马医院研究所牵头、纳瓦拉西玛大学和庞培法布拉大学共同开展的一项研究发现了一组肝肿瘤特有的小分子，它们可能是开发癌症疫苗的关键。这些是微蛋白，是仅由肿瘤细胞表达的非常小的蛋白质。这可以激活针对肿瘤的免疫细胞。这项研究发表在《科学进展》上。

通过整合一百多名肝癌患者的肿瘤和健康组织数据，研究人员确定了这组微蛋白。这些小分子是由以前被认为无法编码蛋白质的基因产生的。

“近年来，人们对这组基因的关注度不断提高，由于这些基因的长度较短或表达量较低，它们被认为是非编码基因。新技术表明，其中一些基因确实可以产生小蛋白质，”德尔马医院研究所的 ICREA 研究员 Mar Albà 说道。

这一发现是通过转录组学、翻译组学和蛋白质组学等计算技术以及旨在研究免疫反应的实验室实验实现的。

癌症疫苗的可能途径

癌症疫苗的开发依赖于免疫系统识别不属于身体的外来分子的能力。癌细胞突变会产生外来肽，从而向免疫系统发出警报。然而，挑战在于突变率较低的癌症，例如肝癌。研究以前难以检测的微生物蛋白提供了一种替代方法。