关于宇宙和我们在其中的经历的一些事实似乎是不可改变的。天空在天上。引力很弱。没有什么能比光传播得更快。多细胞生命需要氧气才能生存。但我们可能需要重新考虑最后一个。

2020 年，科学家发现了一种没有线粒体基因组的类似水母的寄生虫——这是迄今为止发现的第一种缺乏线粒体基因组的多细胞生物。这意味着它不呼吸;事实上，它的生活完全不依赖氧气。

这一发现不仅改变了我们对地球生命如何运作的理解，还可能对寻找外星生命产生影响。

大约在 14.5 亿年前，生命开始发展出代谢氧气的能力，也就是呼吸。一个较大的古菌吞噬了一个较小的细菌，不知何故，细菌的新家园对双方都有利，因此两者得以共存。

这种共生关系导致两种生物共同进化，最终栖息在其中的细菌变成了称为线粒体的细胞器。除红细胞外，人体中的每个细胞都拥有大量线粒体，这些线粒体对于呼吸过程至关重要。

它们分解氧气产生一种叫做三磷酸腺苷的分子，多细胞生物利用这种分子为细胞过程提供能量。

我们知道有些生物体具有适应能力，可以在低氧或缺氧条件下生存。一些单细胞生物体已经进化出与线粒体相关的细胞器，用于厌氧代谢;但完全厌氧的多细胞生物体的可能性一直是科学界争论的话题。