神经科学家发现了大脑如何双向控制小鼠对威胁的敏感性，从而启动和完成逃跑行为。这些发现可能有助于为焦虑和创伤后应激障碍 (PTSD) 的治疗方法开辟新方向。

这项研究发表在《当代生物学》杂志上，概述了伦敦大学学院塞恩斯伯里威康中心的研究人员如何研究大脑中一个叫做中脑导水管周围灰质 (PAG) 的区域，该区域在焦虑和创伤后应激障碍患者中表现为过度活跃。

他们的发现表明，PAG 中的抑制神经元不断激发，这意味着它们的水平可以调高或调低。研究小组发现，这对小鼠的逃跑启动有直接影响，而且同样的神经元也决定了逃跑持续时间。

“逃跑行为并不是固定的——它会随着经验而改变。我们之前的研究表明，老鼠逃跑的可能性会根据它们过去的经验而变化。因此，我们想了解大脑如何调节对威胁的敏感性，因为这可能对焦虑症和创伤后应激障碍患者有影响，因为这些回路可能被错误调节，”SWC 小组组长兼论文通讯作者 Tiago Branco 教授说。

为了研究大脑如何控制逃避行为，研究小组首先对 PAG 抑制神经元(在培养皿中)进行了体外记录，以观察其特性。他们发现，在没有输入的情况下，PAG 抑制神经元总是会放电。他们通过在老鼠四处奔跑时使用钙成像和头戴式微型显微镜进行体内记录来证实这一发现。

研究团队还在大脑中进行了一些连接研究，并表明 PAG 抑制神经元与已知启动逃逸的兴奋性神经元直接相连。

“我们发现整个逃逸网络都处于直接抑制控制之下。当我们观察逃逸过程中发生的情况时，我们发现一组细胞在逃逸前活动会下降，”布兰科教授解释说。