斯旺西大学和苏黎世大学的新研究发现，鲨鱼在过去 6600 万年的大部分时间里保持了高水平的功能多样性，然后在过去 1000 万年里稳步下降至目前的最低值。

该研究发表在《全球生态与生物地理学》上。

现代鲨鱼是海洋中最濒危的物种之一，但在其 2.5 亿年的历史中，它们却在无数环境变化中幸存下来。如今，有 500 多种鲨鱼扮演着许多不同的生态角色，从顶级捕食者到营养物质运输者。

生态角色由物种的特征决定，例如体型、食物种类和进食方式。因此，通过测量这些特征的多样性，科学家可以量化群落中生态角色的范围，也称为功能多样性。

由于鲨鱼拥有不太可能变成化石的软骨骨骼，这些特征很难在灭绝物种中直接测量。然而，它们的牙齿很硬，因此在化石记录中保存完好，可以作为特征的替代指标，进而可以用来量化地质历史上的功能多样性。

斯旺西大学博士生、主要作者杰克·库珀说：“牙齿大小、形状和边缘类型等测量数据大致反映了鲨鱼的功能特征，例如体型和饮食，这使我们能够评估它们随时间的多功能多样性。”

研究人员对从博物馆藏品和文献中收集的约 500 个物种的 9,000 多颗化石和活鲨鱼牙齿进行了测量，并量化了从 6600 万年前到今天的新生代时期的功能多样性。

他们发现，在新生代的大部分时间里，鲨鱼都保持着高水平的功能多样性，这意味着它们扮演着广泛的生态角色。这种多样性在约 2000 万年前的中新世达到顶峰。然而，他们还发现，在这个高峰之后，鲨鱼生态功能的程度在过去 1000 万年里一直在稳步下降，目前鲨鱼的功能多样性低于过去 6600 万年中的任何一个时期。