共同进化理论认为，当密切相互作用的物种推动彼此进化时，这会导致物种形成，即新物种的进化。但到目前为止，现实世界中关于这一现象的证据很少。

现在，一组研究人员通过研究杜鹃与其所利用的寄主鸟类之间的进化军备竞赛，找到了共同进化与物种形成有关的证据。

铜鹃在小型鸣禽的巢穴中产卵。铜鹃雏鸟孵化后不久，就会将寄主的卵推出巢穴。寄主不仅会失去自己的所有卵，而且还会花费数周时间抚养铜鹃，这占用了铜鹃本可以自己繁殖的宝贵时间。

每种青铜杜鹃的外貌都与寄主幼鸟的外貌十分相似，从而欺骗寄主父母接受了杜鹃。

这项研究表明，当一种杜鹃利用几种不同的宿主时，这些相互作用如何导致新物种的出现。如果每种宿主的雏鸟都有不同的外观，而宿主拒绝长相奇怪的雏鸟，那么杜鹃物种就会分化成不同的遗传谱系，每一种都会模仿其所青睐的宿主的雏鸟。这些新的谱系是新物种出现的第一个迹象。

“这一令人兴奋的新发现可能适用于任何相互争斗的物种。正如我们在杜鹃身上看到的那样，共同进化的军备竞赛可能会导致新物种的出现，并增加地球上的生物多样性，”剑桥大学动物学系的 Kilner 教授说，他是该报告的合著者。