莱斯大学的彼得·沃林斯和他的研究小组在理解特定基因序列(称为假基因)如何进化方面取得了突破。他们的论文于5 月 13 日发表在《美国国家科学院院刊》上。

由 DR Bullard-Welch 基金会科学教授、化学、生物科学、物理学和天文学教授以及理论生物物理中心 (CTBP) 联合主任 Wolynes 领导，该团队致力于破译复杂的能量景观。进化的、与假基因相对应的推定蛋白质序列。

假基因是曾经编码蛋白质的 DNA 片段，但由于序列降解(这种现象称为退化)而失去了编码蛋白质的能力。在这里，权力下放代表了一种不受约束的进化过程，该过程在没有调节功能性蛋白质编码序列的通常进化压力的情况下发生。

尽管处于非活性状态，假基因仍为了解蛋白质的进化历程提供了一个窗口。

“我们的论文解释了蛋白质可以退化，”沃林斯说。 “DNA 序列可能会通过突变或其他方式失去告诉它编码蛋白质的信号。DNA 会继续突变，但不一定会产生可以折叠的序列。”

研究人员研究了已经退化的基因组中的垃圾DNA。他们的研究表明，假基因序列中的突变积累通常会破坏稳定相互作用的天然网络，这使得这些序列(如果要翻译的话)难以折叠成功能蛋白。

然而，研究人员观察到某些突变出乎意料地稳定了假基因的折叠，但代价是改变了其先前的生物学功能。