科学家们发现了一种可以防止老鼠过度不动的脑细胞。这项研究深入了解了促使我们进行身体活动的大脑回路。

这些细胞被称为 GAD65 神经元，位于相当于人类外侧下丘脑的小鼠区域。我们大脑的这个重要部分调节身体过程，包括睡眠和醒来、食欲、消化、体温和血压。

这项研究由弗朗西斯·克里克研究所和伦敦国王学院的丹尼斯·布尔达科夫领导。

布尔达科夫博士说：“如果相同的神经网络在人类下丘脑外侧(典型的人类‘唤醒中心’)中运行，我们的研究结果可以揭示大脑如何在活动和不活动之间进行选择，包括这种选择对健康的影响。

“例如，你可以想象‘指向’一台 MRI 机器来观察大脑的这个区域，看看那些经常去健身房的人与那些经常坐在家里的人相比，是否有更多的活动。电视。”

研究小组着手调查为什么我们和其他哺乳动物选择从事体育活动。即使没有明显或直接的外部原因，是什么让我们走路或跑步?

布尔达科夫博士解释了这项研究的背景：“大约一个世纪前，有人提出，称为外侧下丘脑的大脑区域受损会导致人们大部分时间一动不动地坐着，没有精力或食欲。人们认为这个大脑区域发出一些激发身体活动的重要信号，但这些信号到底是什么仍然是个谜。”

先前的研究已经确定了下丘脑外侧的几种不同类型的神经元，包括产生食欲素/下丘脑分泌素(大脑中与压力和唤醒相关的关键信号分子)的细胞，以及称为 GAD65 细胞的独立神经元群。 GAD65 细胞的作用以及它们如何与食欲素一起工作尚不清楚。

为了研究 GAD65 细胞在大脑功能和身体活动中的自然作用，科学家们使用一种称为光纤光度计的深脑记录工具观察了小鼠体内 GAD65 神经元何时自然打开和关闭。他们还通过实验使细胞沉默，看看这如何影响小鼠自愿跑步的数量。这两种工具都利用遗传学来非常有选择性地靶向细胞。