已经测试用于治疗肥胖症的新方法包括非侵入性神经调节技术，例如经颅直流电刺激(tDCS)。迄今为止进行的研究表明，这种方法确实有助于减少食欲，食物摄入和体重，但仅限于某些受试者。

巴西圣保罗大学(USP)研究人员在食欲杂志上发表的新研究结果有助于阐明tDCS治疗反应变异的原因。

“患者的遗传特征，特别是COMT基因的变异，似乎是决定结果的关键因素，”该文章的第一作者Priscila Giacomo Fassini说。

在圣保罗大学RibeirãoPreto医学院(FMRP-USP)进行博士后研究期间，法西尼进行了一项双盲假控制随机临床试验，以测试tDCS在减少食欲和体重方面的功效，圣保罗研究基金会 - FAPESP的支持。在双盲随机临床试验中，被认为是评估新疗法的黄金标准，志愿者被随机分为两组，他们和研究人员都不知道谁接受了治疗或干预，而不是假治疗或安慰剂。Fassini的研究由FMRP-USP内科医学教授Vivian Marques Miguel Suen监督。

在tDCS中，两个电极(阴极和阳极)放置在头皮上并连接到小型便携式设备，产生电流，改变大脑在感兴趣区域的电活动。在肥胖的情况下，目的是调节左背外侧前额叶皮质中的神经元兴奋性。

“在我们的试验中，我们使用的电流仅为2毫安，这个电流太弱而不能被患者感受到，”法西尼说。假刺激(安慰剂组)涉及相同的程序，但目前只持续30秒，这个时间框架太短而不能影响神经元。

从近9,000名志愿者的基础样本开始，研究人员选择了38名20-40岁的女性参与临床试验。对于所有受试者，体重指数(BMI)在30至35之间，对应于1级(轻度)肥胖。

“纳入的标准是严格的。我们排除了孕妇和使用药物或有可能影响结果的重大疾病的人。此外，因为试验的第三阶段涉及住院两周，而不是所有申请人并且有资格有空闲时间参加，“法西尼说。

选定的志愿者在一个月内接受了17个30分钟的tDCS课程。监测食欲和体重六个月。根据法西尼的说法，之前的试验仅调查了tDCS对食欲的直接影响，涉及的会话次数减少，并且没有进行随访。

临床试验包括四个阶段。在第一阶段，志愿者被给予单个tDCS会话，然后立即进行测量工作记忆的测试，该记忆系统临时存储用于特定任务的信息。根据法西尼的说法，目的是确认正确的大脑区域受到刺激，因为左背外侧前额叶皮层与工作记忆和食欲调节有关。

在这两种情况下，有证据表明神经调节的作用是由多巴胺的释放介导的，多巴胺是由神经元(神经递质)产生的物质。

“多巴胺在调节食物奖励，喂养和体重方面起着至关重要的作用，”法西尼说。“在文献中已经确定，可口的食物会激活大脑的奖赏系统，促进多巴胺的释放。神经调节显然能够模仿这种效应。”

在第二阶段，志愿者接受了10次tDCS会议(每天早上一次，周一至周五)，然后在每次干预后恢复正常程序。在第三阶段，志愿者被送入医院两周，并被置于受监督的，个性化的低热量饮食中，能量摄入减少30%。在此期间，他们还获得了六次tDCS会议(周一，周三和周五)。

第四阶段包括干预期结束后六个月的体重和食欲监测。使用标准量表测量治疗对神经调节期间和之后食欲的影响，以评估饥饿，饱腹感，进食欲望和预期食物消耗。

结果分析

在巴西完成数据收集后，法西尼前往美国在哈佛医学院进行研究实习，并得到了FAPESP的支持。在使用tDCS进行肥胖治疗的先驱之一Miguel Alonso-Alonso教授的监督下对结果进行了分析。JúlioSérgioMarchini(FMRP-USP)，Sai Krupa Das(塔夫茨大学，波士顿)和Greta Magerowski(哈佛医学院)也参与了分析。