一项新的研究表明，与年轻人相比，老年人不会被负面信息分心 - 即使是在最早的注意阶段。

南加州大学的研究人员研究了“情绪诱发的失明”，这是指由情绪激发刺激引起的分心。在使用快速呈现的图像序列的四个实验中，他们检查了老年人如何优先考虑情绪信息。他们发现，年轻人和老年人都表现出情绪诱发的失明，但老年人更容易受到积极信息的干扰，而不会因负面信息而分散注意力。结果今天发表在Emotion上。

“使我们的新发现引人注目的是我们在如此早期的注意力水平上发现了阳性效应的证据，”主要作者Briana Kennedy说，他是南加州大学伦纳德戴维斯老年学学院情感与认知实验室的博士后学者。

肯尼迪解释说：“老年人和年轻人的注意力分散不同，因为相同的负面图像只出现在一秒钟内。”“老年人似乎用一种过滤器来看待他们的世界，这种过滤器比年轻人更不关心负面信息 - 甚至没有时间考虑并反思他们看到的东西，他们对它的关注较少。”

早期注意的积极效应

研究表明，与年轻人相比，老年人在注意力和记忆力方面倾向于偏好积极信息而不是消极信息。对这种长期观察到的“积极效应”尚不清楚的是，它在哪个阶段影响认知加工及其对处理同时出现的其他刺激的影响。

南加州大学研究的参与者展示了一系列快速展示的风景图像，并给出了正确识别一张旋转图像方向的任务。这些图像用旋转图片之前不久出现的无关正面或负面图像打断。积极的形象包括婴儿或幸福的夫妻，而负面的形象包括令人不安或威胁的情况，如男人用刀接近女人。

在这些“情绪分散者”之后，老年人和年轻人都不太准确地识别旋转的景观图像。然而，与年轻的成年人相比，老年人的负面注意力更少，而正面形象则更加分散注意力，这表明在老年人的视觉处理过程中会出现对正面信息的选择性偏见。

“关于这种影响的令人兴奋的事情是图像呈现的速度有多快 - 这些图像在屏幕上只有几百毫秒，”肯尼迪说。“这使我们能够衡量早期的认知水平，看看情绪会如何影响我们对其后的事物的感知和意识。”

在先前关于情绪的研究中，老年人看到和记住正面图像更好，负面图像更糟糕。研究人员希望看到这是否发生在早期的注意力中，并发现即使图像被快速呈现，老年人也会被正面而非负面图像分散注意力。

肯尼迪解释说：“这些年长的成年人没有时间反思并过多地思考一些正面或负面的东西，当他们看到它们在屏幕上快速闪现时。”“老年人在看东西时会有一种积极的过滤器 - 优先考虑积极的事情，并将与年轻人相比消极的事情放在首位。”

对“情绪分心”的研究可以帮助老年人和年轻人

研究人员表示，该研究最明显的含义是学习如何最好地向老年人传播信息。肯尼迪指出，使用正面图像可能会导致更成功的广告活动针对日益老龄化的民众。

“尽管年轻人可能会特别关注具有负面旋转的信息，但老年人可能会保留他们优先注意力以获得更积极的信息，”她说。“通过了解老年人如何改变他们对情绪的重视程度，我们可以更好地了解大脑的方式 - 特别是我们的注意力 - 随着年龄而变化。”

该研究的作者认为，他们的研究结果可能有助于了解老年人正在利用什么策略来优先考虑积极因素和优先考虑的负面因素，从而最终为患有创伤后应激障碍(PTSD)或焦虑症的人提供更有效的治疗。