现在作为阿司匹林出售的水杨酸的止痛效果已知数千年。除了作为具有多种健康应用的有用药物外，它还是一种由植物制成的应激激素，对于使它们抵抗破坏性病原体至关重要。然而，未知的是植物如何产生这种激素。现在，由哥廷根大学和温哥华不列颠哥伦比亚大学领导的国际研究小组终于解开了这种关键激素的生物合成。他们的研究结果发表在Science上。

早在尼安德特时代，含有水杨酸的树皮被咀嚼成自我药效;第一次化学提取是在19世纪20年代，并且改进的版本作为阿司匹林销售了120多年。但没有人了解植物是如何制造的。然后，20年前，使用拟南芥植物的研究人员发现了第一个参与水杨酸合成的基因。从那以后，无数团体试图找出水杨酸途中缺失的步骤。

来自哥廷根大学植物生物化学系的Dmitrij Rekhter及其同事找到了一种研究方法。他们使用了不列颠哥伦比亚大学张教授团队分离的特殊拟南芥植物，这些植物的水杨酸含量极高。然后研究人员发现，如果去除了之前未知功能的基因(PBS3)，水杨酸的前体会在这些植物中积累。因此，哥廷根的团队能够推断出基因产物的作用。

正如第一作者Rekhter所解释的那样，“PBS3将强心酸与谷氨酸结合，导致形成以前未知的化合物异分泌酸-9-谷氨酸。这种高度不稳定的物质自发分解成水杨酸和副产物。”解决植物如何生物合成水杨酸的谜团是哥廷根大学的IvoFeußner教授，Marcel Wiermer博士和Volker Lipka教授以及温哥华不列颠哥伦比亚大学张岳林教授团队的共同努力。在国际研究培训组“PRoTECT”内。

此外，看起来这条路径适用于整个植物王国。哥廷根大学植物生物化学系的Feußner说：“这项研究不仅增加了我们对植物如何合成这种激素的理解，而且开辟了培育更具抗病能力的作物的新机会。水杨酸的重要作用植物对疾病的抗酸作用使这些研究结果对植物免疫等研究领域具有根本重要性，因此对食物生产也是如此。“