根据美国预防医学杂志的一项新研究，美国儿童和青少年不饮用自来水(通常是氟化的)更容易蛀牙。然而，该研究证实，喝自来水的人更容易血液中的铅含量升高。

自2014年以来，公众对铅污染水的危害意识有所提高，当时密歇根州弗林特的饮用水源改为未经处理的弗林特河后，人们开始担心这一问题。宣布联邦紧急状态，并指示Flint居民仅使用瓶装水或过滤水进行饮用，烹饪，清洁和沐浴。

甚至在弗林特水危机之前，就存在公众对自来水安全的不信任。但避免含氟自来水引起了另一个公共卫生问题;儿童无法防止蛀牙。根据疾病控制和预防中心(CDC)的说法，在过去70年中，向供水中添加氟化物可以大大降低蛀牙的患病率。然而，蛀牙仍然很普遍。在2011 - 2012年，它影响了23%的美国学龄前儿童的主要牙齿。

北卡罗来纳大学教堂山分校牙科生态学系的Anne E. Sanders博士和BDSc博士Gary D. Slade分析了一个全国代表性样本，该样本包括参加者的近16,000名年龄在2到19岁之间的儿童和青少年在2005年至2014年的国家健康和营养检查调查(NHANES)中。超过12,000条记录包括血铅水平数据和约5,600条龋齿检查数据。NHANES是美国血铅水平监测的基准，也是牙科检查数据的唯一国家来源。

在家庭访谈后，参与者访问了移动检查中心，在那里他们捐献了血液样本，完成了饮食面试，并接受了牙科检查。大约15%的孩子表示他们不喝自来水。血铅水平升高被定义为每分升血液含有至少3微克铅。牙齿腐烂被定义为由牙科检查员使用标准化方案确定的受龋齿影响的一个或多个牙齿表面的存在。

根据这项研究的结果，不喝自来水的儿童和青少年比自来水饮用者更容易蛀牙，但血铅水平升高的可能性更小。与没有饮用自来水的儿童相比，喝自来水的人血铅水平升高的患病率要高得多。总体而言，近3%的儿童和青少年血铅水平升高，49.8%的人蛀牙。在美国儿童和青少年中，五分之一的人生活在联邦贫困线以下，四分之一的非裔美国人，三分之一的墨西哥裔美国人不喝自来水，远远超过十二个非西班牙裔白人儿童中的十分之一。

“血铅水平升高只影响少数儿童，但健康后果是深远而持久的，”桑德斯解释说。“另一方面，蛀牙影响每两个孩子中的一个，其后果，如牙痛，立即治疗费用高昂。”

统计分析考虑了可以解释自来水不消耗与血铅水平和蛀牙之间关系的其他因素。该研究的局限性在于参与者自来水的氟化状态未知，因此饮用自来水防止蛀牙的观察结果可能低估了氟化物的保护作用。

“我们的研究提请注意父母的一个关键权衡：喝自来水的孩子更容易出现血铅水平升高，但避免自来水的孩子更容易蛀牙，”斯莱德评论道。“社区水氟化有益于所有人，无论他们的收入或获得常规牙科护理的能力如何。然而，当人们有任何理由相信他们的饮用水不安全时，我们就会危害这种公共利益。“