一种能增强身体自身大麻类物质的药物，内源性大麻素，可以帮助大脑在不再有意义的情况下学习恐惧记忆。这些结果是在瑞典林雪平大学健康志愿者的早期实验研究中获得的，这使得人们希望可以为创伤后应激障碍(PTSD)开发一种新的治疗方法。该研究发表在生物精神病学的科学期刊上。

创伤后应激障碍，创伤后应激障碍，出现在一些(但不是全部)经历过危及生命的事件的人身上。受创伤后应激障碍影响的人避免了创伤的提醒，即使危险早已消失。随着时间的推移，这些患者变得紧张，退缩并且经历睡眠困难。这种情况在女性中尤为常见，通常是身体或性虐待的结果。它非常虚弱，目前的治疗方案有限。

PTSD目前最好使用长期暴露疗法PE治疗。在这种治疗中，患者在治疗师的帮助下反复暴露于他们的创伤记忆。这最终使患者获得了新的学习：这些记忆不再发出迫在眉睫的危险。虽然临床上有用，但PE的作用有限。许多患者没有受益，而在那些患者中，恐惧经常随着时间的推移而返回。进行当前研究的科学家们研究了是否可以通过药物来增强恐惧消退学习(PE治疗背后的原理)。

研究人员测试了一种影响内源性大麻素系统的药物，该系统使用人体自身的大麻类物质来调节恐惧和压力相关的行为。实验性药物导致在控制恐惧和焦虑的大脑区域中anandamide(一种关键的内源性大麻素)水平增加。药物通过阻断通常分解anandamide的酶FAAH(脂肪酸酰胺水解酶)来实现这一目的。研究人员测试的FAAH抑制剂最初是用作止痛药，但在临床试验时效果不佳。

这项早期实验研究是随机，安慰剂对照和双盲，这意味着参与者和科学家都不知道谁接受了活性药物(16人)和接受安慰剂(29人)。参与者是健康的志愿者。服药10天后，他们进行了几次心理和生理测试。在其中一个中，参与者学会了将一种非常令人不快的声音，即指甲刮过黑板，与特定的视觉提示 - 红色或蓝色灯的图像相关联。一旦他们学会了对之前无害的灯泡图像的恐惧，他们就会反复重新曝光，但现在却没有令人不快的声音。这让他们忘记了恐惧记忆。第二天，科学家测量了参与者记住这种新学习的程度：灯不再是威胁信号。这种不学习恐惧的过程与PTSD的PE疗法所基于的原理相同。

“我们看到那些接受了FAAH抑制剂的参与者记得恐惧消退的记忆要好得多。这非常令人兴奋”，Leah Mayo说。