一项新的研究表明，高含量的饮食盐可以激活大脑中的一条途径，导致认知障碍。该论文发表在《自然》杂志上，表明这种作用不是由于最初认为的流向大脑的血流减少，而是由于与人类几种痴呆症有关的蛋白质团块。这项研究是由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的国家神经疾病和中风研究所(NINDS)资助的。

NINDS计划主任吉姆·科尼格(Jim Koenig)博士说：“这项研究延续了高盐饮食对大脑影响的重要故事。”“这项在小鼠中的研究揭示了针对脑血管功能障碍的新疗法。”

在之前的一项研究中，由纽约市维尔康奈尔医学大学Feil家庭脑与精神研究所所长兼主席Costantino Iadecola博士领导的科学家表明，饮食中高钠饮食的小鼠开始表现出以下症状：由于肠道发生变化而导致痴呆。饮食还使流向大脑的血液减少，他们认为这可能是痴呆症状的原因。但是，当他们仔细观察时，他们发现是在脑中积累了一种名为tau的蛋白质。

Iadecola博士说：“这一结果是完全出乎意料的。”“我们知道高盐饮食会在小鼠中产生痴呆样症状，并且我们一直认为罪魁祸首将减少流向大脑的血液。事实证明，事实并非如此。”

高盐饮食与大脑血流之间的最初联系是由构成eNOS酶功能降低的脑血管细胞中一氧化氮(NO)的产生减少。当NO存在时，大脑中的血流量增加;但是，从血管细胞产生的NO在大脑中还具有其他一些功能。这些包括作为连接到tau的分子途径的一部分，在没有足够的NO的情况下，它可以以某种方式修饰tau蛋白，使其凝聚在一起形成聚集体。在一个称为tauopathies的疾病家族中，正是这些tau聚集体干扰了脑细胞的正常功能，从而可能导致认知功能障碍并最终导致痴呆。在这项研究中，当老鼠食用高盐饮食时，

研究人员进一步表明，通过研究tau基因缺失的小鼠，tau是这些作用背后的重要因素。这些小鼠的脑血流量也有类似的下降，但是由于它们不能产生tau蛋白，因此它们没有形成tau聚集体，也没有显示出认知能力的下降。用针对tau的抗体观察到相似的结果。

“带回家的信息是，尽管进食高盐饮食的老鼠的大脑血流减少，但实际上是tau导致了认知能力的丧失。血流减少的影响在这种情况下确实是无关紧要的，”爱德科拉博士说。

他指出，这一结果可能是可以预料的。进食大量的钠后，小鼠的血流减少了约25%。这种下降与人们喝了一杯咖啡后的下降相似。有证据表明，实际上它需要大约50%的下降才能使大脑不再能够补偿并看到认知效果。

尽管Iadecola博士指出，在这项研究中小鼠食用的盐含量比正常人高八到16倍，并且可能超过一个人一天的摄入量，但他们的发现为饮食，饮食和饮食之间提供了重要的联系。大脑的血管和认知。