尽管隐性伤寒沙门氏菌已经存在了几个世纪，但实际上对其分子机制知之甚少。兽医学院研究人员的一项新研究解决了这一知识鸿沟，并可能导致新颖的靶向治疗。

伤寒沙门氏菌可以在宿主细胞内部或外部生活。根据主要作者，歌曲实验室的博士后研究员Yi-An Yang博士的说法，那些生活在细胞内的细胞(称为细胞内细胞)会分泌导致伤寒症状的伤寒毒素。研究发现，目前用于伤寒的疫苗Ty21a可有效抵抗伤寒沙门氏菌，但不能抗伤寒毒素。

这项研究发表在《自然微生物学》上12月4日显示了毒素如何在生物体水平上专门破坏选定的细胞。这种毒素有一颗爱吃甜食的牙齿，由于它们的结合能力，因此会特别寻求表达特定糖分的细胞。当伤寒毒素发现那些细胞时，它会中毒并引发诸如嗜睡，不适，木僵，白细胞减少和神经系统并发症等症状。

高级作者，微生物学和免疫学助理教授宋正民说：“最令人兴奋的是，我们的研究结果提供了见识，可以帮助开发预防和治疗伤寒的潜在预防和治疗方法。”

知道了毒素的靶标后，便可以开发出新的，非抗生素的，基于糖的治疗剂，这可能有助于阻止抗生素耐药性的提高。此外，以糖为基础的治疗方法不仅限于伤寒，而且可能对糖起关键作用的其他疾病有效。

伤寒是一种威胁生命的疾病，通常是由于卫生条件差所致。据疾病控制与预防中心称，它每年在发展中国家折磨2150万人，在美国出现的近6,000例病例中，大多数是在国际上获得的。

利用毒素与Ty21a结合的结合疫苗可能比Ty21a更有效。研究人员发现，用致死剂量的伤寒毒素攻击时，用灭活伤寒毒素免疫的小鼠没有任何症状。杨说，老鼠和人类都有被糖衣夹住的毒素。

研究人员还发现，这种毒素一旦被分泌出来，就不会在寻找甜食时将自身限制在一个身体系统中。宋说：“有趣的是，我们的研究表明伤寒毒素同时针对免疫系统和中枢神经系统。”“这代表了传染媒介入侵宿主的新范例。”宋说，两个系统必须协同工作以应对传染病的事实是“我们身体反应中新建立的神经免疫轴范式”。