在寻求自我复制的过程中，病毒非常擅长欺骗人类细胞以抽出病毒蛋白。这就是为什么科学家一直在努力利用病毒作为永久力量：将有用的基因传递给人类细胞并帮助缺乏重要蛋白质或酶的患者。

由斯克里普斯研究所(TSRI)的Vijay Reddy副教授领导的一组研究人员现已发现了结构细节，这些结构细节使得一种病毒比其密切相关的“堂兄弟姐妹”成为更好的未来治疗手段。

正如Reddy和他的同事本周在《科学进展》杂志上报道的那样，不那么流行的D类腺病毒的结构可能作为基因传递载体很好地工作，因为它的结构不会让它沉迷于肝脏，从而最大程度地降低了肝毒性。Reddy Lab的研究是第一个显示D类物质表面结构细节的研究，这使它与另一种常见的腺病毒亚型C类(确实传播到肝脏)区分开来。

Reddy说：“对不同物种的腺病毒的结构有更深入的了解将有助于产生更好的基因疗法和/或疫苗载体。”

研究人员使用一种称为“冷冻电子显微镜”的成像技术，发现这两种腺病毒共享相同的壳状核，但它们具有不同的表面结构，雷迪称之为“装饰”或“环”。

这些循环是病毒行为的关键。他们确定病毒可以与人细胞上的哪些受体结合。对于C类腺病毒，特定的环有助于病毒附着在凝血因子(适配器蛋白)上，并靶向人肝。

种D腺病毒显示出明显不同的环装饰。为了用于基因和疫苗疗法，该病毒将提供有用的基因。

另外，D物种比C物种具有另一个重要优势：人类不断暴露于C物种腺病毒，因此大多数人已经开发出抗击它们的抗体。即使它们被设计用于有益的疗法，这些相同的抗体也能抵抗C物种病毒。另一方面，许多D型腺病毒是罕见的，患者不太可能具有抗击它们的抗体。这使D类病毒更适合提供疗法。实际上，雷迪说，科学家们已经在测试使用D类病毒产生疟疾和埃博拉病毒疫苗的方法。