在4月8日发表于《关节炎与风湿病学》上的一项研究中，研究人员发现，抗核抗体(ANA)是自身免疫性最常见的生物标志物，在美国总体上，特别是在某些人群中，其患病率显着增加。这些人群包括男性，非西班牙裔白人，50岁及以上的成年人以及青少年。该研究是首次评估美国人群代表性样本中ANA随时间的变化。

临床研究处副主任弗雷德里克·米勒(Frederick Miller)医学博士说：“增加ANA的原因尚不清楚，但它们令人担忧，并可能暗示未来自身免疫病可能增加。”美国国立卫生研究院(NIH)的美国国家环境卫生科学研究所(NIEHS)。这些发现可以帮助我们更多地了解这些免疫异常的原因，并可能了解导致自身免疫疾病发展的原因以及如何预防它们。”

该研究纳入了12211岁及12岁以上的美国国家健康和营养检查调查(NHANES)。科学家使用免疫荧光技术(一种使用荧光染料可视化抗体的技术)来检查三个时间段受试者体内ANA的频率。他们发现，1988-1991年的全日空流行率为11.0%，而1999-2004年的全日空流行率为11.5%，而2011-2012年的全日空流行率为15.9%。这些百分比分别对应于22、27和4,100万受影响的个人。

在显示ANA显着增加的四个人口群体中，青少年群体的发现对研究团队最令人担忧。12-19岁的年轻人在研究中的ANA增幅最大，在这三个时间段内从2倍增至3倍。

研究人员想知道为什么他们在每个组中都看到了自身免疫的这些变化，尤其是在青少年中。由于过去30年来人们在基因上没有太大改变，科学家建议ANA的增加可能涉及生活方式或环境的改变。

NIEHS流行病学分会共同作者兼研究员Christine Parks博士说：“这些新发现可能对公共卫生产生重要影响，并将帮助我们设计研究以更好地理解为什么某些人会患上自身免疫性疾病。她补充说，自身免疫性疾病是由一百多种慢性衰弱性疾病组成的群体。

要确定自身免疫性疾病(如狼疮或肌炎)的患病率是否在上升，需要进行临床评估，该研究未进行此项评估。但是，ANA在患有这些疾病和类似自身免疫性疾病的患者中很常见。NIEHS科学总监Darryl Zeldin的合著者说，其他研究表明自身免疫性疾病患病率有所增加，但发现是基于不完整的数据。他和米勒希望建立一个国家自身免疫性疾病登记系统，以便他们可以检查一段时间内的变化，确定地理热点，并最终了解造成这些疾病的原因。

扎尔丁说：“希望这项重要的研究将激发对与自身免疫性疾病患病率明显增加有关的环境因素的进一步研究。”