根据科罗拉多大学博尔德大学的新研究，当我们吃红肉时，肠道中产生的一种化合物会损害我们的动脉，并可能在增加心脏病风险中起关键作用。

这项研究发表在本月的美国心脏协会杂志《高血压》上，该研究还表明，人们可以通过饮食改变和针对性疗法(例如新型营养补充剂)来预防甚至逆转这种与年龄有关的衰落。

“我们的工作首次表明，这种化合物不仅直接损害动脉功能，而且还可能有助于解释随着年龄的增长自然对心血管系统造成的损害，”第一作者维也纳·布鲁特(Vienna Brunt)说。综合生理学。

吃一块牛排或一盘炒鸡蛋，您的常驻肠道细菌会立即起作用以将其分解。当它们代谢氨基酸L-肉碱和胆碱时，会产生一种称为三甲胺的代谢副产物，肝脏将其转化为三甲胺-N-氧化物(TMAO)，并通过您的血液发出刺激。

先前的研究表明，血液中TMAO含量较高的人患心脏病或中风的可能性高两倍以上，而且往往更容易死亡。

但是到目前为止，科学家还没有完全理解为什么。

借助动物和人体实验，Brunt和她的团队着手回答三个问题：TMAO是否会以某种方式损害我们的血管系统?如果是这样，怎么办?随着年龄的增长，心血管健康状况恶化甚至在运动和不吸烟的人群中变得更糟的原因之一吗?

研究人员测量了101位老年人和22位年轻人的血液和动脉健康，发现TMAO水平随着年龄的增长而显着上升。(这与之前在小鼠中的研究相吻合，表明肠道微生物组-或肠道细菌的收集-随着年龄的变化而变化，繁殖出更多有助于产生TMAO的细菌)。

这项新的研究发现，血液中TMAO含量较高的成年人的动脉功能明显变差，并且在其血管壁上显示出更大的氧化应激或组织损伤迹象。

当研究人员将TMAO直接喂给幼鼠时，它们的血管迅速老化。

布鲁特说：“只要把它们放在饮食中，它们就会看起来像老老鼠。”她指出，吃TMAO数月后，12个月大的小鼠(相当于35岁左右的人)看起来更像27个月大的小鼠(80岁的人)。

初步数据还显示，具有较高TMAO水平的小鼠的学习和记忆能力下降，表明该化合物也可能在与年龄有关的认知能力下降中起作用。

另一方面，吃了一种叫做二甲基丁醇(在橄榄油，醋和红酒中发现的痕量)的化合物的老老鼠看到了它们的血管功能障碍。科学家认为，这种化合物会阻止TMAO的产生。

布鲁特指出，每个人-即使是年轻的素食主义者-都会产生一些TMAO。但是随着时间的流逝，吃很多动物产品可能会造成损失。

她说：“吃的红肉越多，就越能摄取产生红肉的细菌。”

衰老实验室综合生理学主任Doug Seals说，这项研究是一项重要的突破，因为它揭示了为什么我们的动脉会随着年龄而腐蚀，即使在最健康的人群中也是如此。

希尔兹说：“衰老是心血管疾病的最大危险因素，主要是由于我们动脉的氧化应激所致。”“但是，随着年龄的增长，是什么导致氧化应激在我们的动脉中发展?这是一个未知数。这项研究确定了什么可能是非常重要的驱动因素。”

该研究小组现在正在进一步研究可能阻止TMAO生成的化合物，以防止与年龄有关的血管下降。