根据美国国立卫生研究院和其他机构的研究人员对超声波扫描的分析，暴露于持久性有机污染物或持久性有机污染物的孕妇的胎儿比未暴露于这些化学物质的妇女的胎儿略小。研究人员还发现，在他们的研究中，女性的持久性有机污染物含量低于2003-2004年美国健康与营养调查中的女性，这是美国孕妇对这些化合物的最新综合研究。最新发现表明，这种化学品已不再在美国生产，而是在环境中持续存在，即使含量很低也可能对健康产生持久的影响。

该研究发表在《美国医学会杂志》(JAMA Pediatrics)上，由美国国立卫生研究院儿童健康与人类发展研究所的尤妮丝·肯尼迪·施莱弗国家流行病学研究室的波琳·门多拉博士及其同事进行。

持久性有机污染物是曾经用于农业，疾病控制，制造和工业过程的化学物质。其中包括农药DDT和二恶英，这是除草剂生产和纸张漂白的副产品。持久性有机污染物分解缓慢，可能在水中和空气中持续存在，并可能通过食物链传播。它们对健康的影响各不相同，但有些化合物已与生殖疾病和较高的先天缺陷风险相关。

妊娠期间POP暴露的潜在影响的早期研究产生了矛盾的结果。这组作者说，这些研究大多数着眼于婴儿的出生体重和身长，这些措施可能暗示胎儿的生长受到损害，但也可能表明导致较小的出生体重和体重的遗传因素。此外，先前的研究已经将POPs作为单独的化学物质进行了研究，但是人们通常会暴露于这些化合物的混合物中。

曼多拉博士说：“与出生时相比，我们在胎儿生长测量中发现的差异可能是更敏感的指标，”“即使含量很低，也有可能对胎儿的生长产生影响。”

在本研究中，研究人员分析了记录，存储的血液样本以及从2009年至2013年参加NICHD胎儿生长研究的2284名孕妇的16-40周进行的一系列超声扫描。测试了血液样本中是否存在妇女开始研究后不久，便有76种POP。每个女性血液中的POP水平以百分位数列出，最高水平定为100，最低水平定为1。然后研究人员比较了妇女胎儿的头围，腹围和股骨(大腿骨)长度的生长测量值在第75个百分位中排名第25位的女性。

他们发现，与暴露于有机氯农药的第25个百分位的胎儿相比，暴露于第75个百分位的妇女的胎儿生长下降最为普遍，头围平均降低4.7毫米，腹围降低3.5倍。毫米，股骨长度减少0.6毫米。高水平的二恶英样多氯联苯与平均头围减少6.4 mm和腹围减少2.4 mm相关。高含量的多溴联苯醚(用于家具，电子产品和其他消费产品的阻燃化学品)与平均腹围减少2.4毫米，股骨长度平均减少0.5毫米有关。