瑜伽的益处已被科学研究广泛记录，但此前尚不清楚瑜伽如何发挥其生理作用。

现在，来自波士顿大学医学院(BUSM)的一项新研究提出，瑜伽可以在短期内提高Gamma-氨基丁酸(GABA)的水平，每周完成一次瑜伽课可以保持GABA升高，从而减轻抑郁症状。

抑郁症是一种高度流行和致残的疾病。根据世界卫生组织的数据，抑郁症每年在美国影响约1600万人，是全世界致残的主要原因。鉴于其高发病率，已经对抑郁症的有效治疗方式进行了广泛的研究。GABA是在中枢神经系统中充当神经递质的氨基酸，与抑郁症状的减轻有关。

将30名临床抑郁症患者随机分为两组。两组都进行lyengar瑜伽和连贯的呼吸，唯一的区别是每组参加的90分钟瑜伽课和家庭课的次数。在三个月以上的时间里，高剂量组(HDG)每周被分配三个疗程，而低强度组(LIG)每周被分配两个疗程。参与者在第一次瑜伽训练之前和最后一次瑜伽训练之后都进行了大脑的磁共振成像(MRI)扫描。他们还完成了临床抑郁量表，以监测其症状。

结果显示，两个月后，两组的抑郁症状均有改善。MRI分析发现，在上次瑜伽练习后约四天，瑜伽三个月后的GABA水平升高(与开始瑜伽前相比)，但在八天后不再观察到GABA的升高。“这项研究表明，瑜伽课后相关的GABA水平升高是“限时的”，类似于药物治疗，因此每周完成一次瑜伽课可以维持较高的GABA水平，”相应的作者Chris Streeter解释说，医学博士，BUSM精神病学副教授。