一旦症状发作，精神分裂症患者的整体心理健康就会开始下降。无论何时开始治疗，这种逐渐下降的趋势通常会持续数十年。

人们认为，对精神分裂症的早期干预可以减缓或阻止进一步的下降。然而，这项研究表明，即使早期实施，典型的干预措施也不能改善长期疗效。

对精神分裂症的治疗方法的研究应考虑到研究参与者出现症状的时间长短，否则治疗的效果可能会比他们更大。

斯托尼·布鲁克(STONY BROOK)，2020年2月12日-石溪大学(Stony Brook University)领导的一项研究表明，尽管人们普遍认为，对精神分裂症的早期干预会减缓或阻止精神衰弱，但早期接受干预的人最终会与后来开始接受治疗的人经历同样的下降。 。该发现在线发表在《美国精神病学杂志》上，表明对精神分裂症的研究应考虑研究对象有症状的时间，否则治疗可能会比实际效果更有效。

主要作者凯瑟琳·乔纳斯(Katherine Jonas)博士说：“我们的发现有些违反直觉。有大量证据表明，如果您使首例精神病发作的人尽快得到治疗，就可以避免不可逆转的下降。”斯托尼布鲁克大学文艺复兴时期医学院精神病学系的博士后研究员。“我们发现，如果将早期接受治疗的人与未接受早期治疗的人进行比较，则早期治疗组似乎只能获得更好的治疗效果，因为他们通常更年轻，而且没有生病那么久。”

乔纳斯(Jonas)及其同事指出，综合的药理和社会心理治疗已显示出可有效减轻精神分裂症的症状并改善生活质量。但是，在美国，许多患者没有接受这些治疗。大多数人只接受抗精神病药物，这有助于幻觉和妄想，但对其他症状没有帮助。因此，他们告诫说：“尽管尽早开始'照常治疗'可能不会阻止疾病进程，但已显示出全面和持续的护理可以改善精神分裂症患者的整体心理健康”。

该研究评估了未经治疗的精神病(DUP)的持续时间-定义为精神病发作至开始治疗之间经过的时间。数据来自萨福克郡精神卫生项目，其中包括287名精神分裂症或精神分裂症患者。该数据集包括从儿童期到首次住院后20年的2,000多个患者观察结果。总体心理健康在多个方面进行了评估，并与DUP有关。

长期DUP与不良预后之间的关联在精神分裂症患者的治疗中众所周知。然而，乔纳斯(Jonas)及其同事发现，在这项研究中，这种关联可以用提前期偏差来解释。

她说：“时间偏倚是一种现象，早期发现(如早期筛查乳腺癌或其他疾病)似乎可以改善预后，因为它扩大了疾病的观察范围。”

作者在他们的研究中得出结论，精神分裂症中DUP与心理功能之间的关联可能是早期发现的产物，从而产生了一种幻想，即早期发现与改善结局有关。鉴于这一发现，他们强调缩短DUP并不一定会改变长期疾病进程。当然，DUP可能更是疾病阶段的指标，而不是预测因素。