萨斯卡通-世界上最恐怖的环境灾难之一-日本水am市的1950和60年代汞中毒-可能是由萨斯喀彻温大学(USask)以前从未研究过的直接从化工厂排放的汞引起的) 找到了。

USask教授加拿大分子环境科学研究教授英格丽·皮克林(Ingrid Pickering)表示：“通过使用最先进的技术重新研究历史性动物脑组织样本，我们的研究有助于阐明这种悲剧性的大规模中毒。”“汞在自然界中可以长期存在，并且可以传播很长的距离。我们的研究有助于理解汞在环境中的行为及其对人类的影响。”

有关检查哪些汞物种可能导致水am中毒的研究于2月12日发表在《环境科学与技术》杂志上。预计将促使对不仅造成水am惨案的汞物种进行更广泛的重新评估，而且还可能导致其他有机汞中毒事件的发生，例如在安大略省的草窄地。

直到1968年，Chisso Corporation化工厂的含汞工业废物一直被倾倒在水am湾。成千上万的人通过吃当地的鱼类和贝类而摄入汞而死亡，还有更多的人出现了汞中毒症状，包括抽搐和瘫痪。

该论文的第一作者USask博士毒理学学生Ashley James说：“当时还不知道的事是，未出生的孩子还会遭受汞中毒的毁灭性影响，其中许多人出生时患有严重的神经系统疾病。”“母亲基本上不会受到中毒的影响，因为她体内的汞被胎儿吸收了。”

水am中毒被认为是教科书中的例子，说明无机汞如何转变为有机汞，以及有毒物质如何沿食物链传播给人类。几十年来，人们一直认为水Min湾的泥浆和沉积物中的微生物已将工厂废水中的有毒无机汞转化为更具致命性的有机形式，称为甲基汞，其目标是大脑和其他神经组织。人们认为这种化合物是通过食用受污染的海鲜传播给人类的。

最近的研究表明，甲基汞本身可能是直接从水am工厂排放的。

但是USask的研究(涉及60岁的Minamata猫科动物组织样本)发现这些假设可能有误。

通过使用新型光谱学和复杂的计算方法，USask研究人员发现猫脑组织中主要含有有机汞，这与以前的发现和假设相矛盾。该小组的计算机模型还能够预测化工厂可能产生的汞废物化合物种类。

“从工厂排放的汞的最有可能的神经毒性化学形式既不是甲基汞也不是无机汞，”加拿大X射线吸收光谱学研究主席，美国美国毒理学中心毒理学和地质学专家科学系。

“我们认为这是由完全不同类型的有机汞引起的，这些有机汞是直接从水am的Chisso工厂排放的，已经是致命的化学形式。”

来自USask研究的猫脑样本来自于Chisso公司的医生在1959年进行的一项实验，以确定疾病的原因，该疾病最初与工业倾倒无关。医生给猫喂了工业废物，它们很快就表现出与生病的村民相似的症状。当医生被命令停止实验时，他保留了其中一只猫的脑组织样本。

USask小组发现，中毒的罪魁祸首是α-mercuri-乙醛，这是先前未发现的醛生产中的汞废物。

“正是这种物种很可能污染了水am湾，随后引发了水am病的悲剧。我们认为这是乙醛植物废料中的主要汞物种。需要更多的工作来探索这些化合物的分子毒理学，了解它们可能对人类，动物和环境有毒的方式，”乔治说。

这个由12人组成的研究团队包括来自USask，斯坦福大学的斯坦福同步辐射光源，日本国立水am病研究所和罗切斯特大学环境医学系的研究人员。

尽管USask是加拿大光源同步加速器的所在地，但世界上只有两个同步加速器配备了该团队处理这些珍贵样品所需的先进工作所需的专用设备-一个在法国格勒诺布尔，另一个在斯坦福。