华盛顿大学的海洋学家现已发现维生素B-12在海洋中存在两种不同的版本。一种微生物被认为是开放海洋中蓝藻的B-12的主要供应商，正在制造一种只有其亲属可以使用的“伪”版本。该研究对藻类和其他生物可以获得维持生命的维生素具有重要意义。

“我认为世界已经习惯了所有生命形式在某些方面都依赖于微生物的想法，”相应的作者，海洋学副教授Anitra Ingalls说。“这是另一种情况，微生物在其他人的生存中起着非常重要的作用，但并不像我们预期的那样。”

从人类到鲸鱼到海参的所有动物都需要维生素B-12。但只有某些微生物可以制造复杂的含钴分子。对于陆地居民来说，主要来源是在动物的内脏中茁壮成长的微生物，这就是为什么牛肉是B-12的良好来源。贝类也积累了大量的B-12。在开阔海洋的地表水中，B-12的主要供应商被认为是蓝藻。

新论文采用了各种技术，包括太平洋采样，遗传分析和实验室中的细菌培养，以证明蓝细菌形成一种不同的形式，称为“假”B-12。这意味着海洋中所有其他吸收光的浮游植物都会从其他地方获得B-12。

“浮游植物作为海洋食物网的基础，地球上的氧气产生和海洋中的碳吸收是非常重要的，”第一作者，海洋学博士生Katherine Heal说。“有人为他们制作了B-12，并不是我们认为的那样。”

B-12的仿冒形式的第一个暗示来自海藻藻螺旋藻，一种受欢迎的保健品。对其在日本的含量的分析显示了B-12分子的不寻常形式。在之前的研究中，Heal开发了一种测量海水中痕量B-12的方法，可以区分相似的分子。这项新研究应用该技术，以了解开放海洋中不同形式的维生素B-12的存在。

“当我开始观察时，我看到在海洋的某些部分，伪B-12比普通的B-12更常见，”Heal说。该研究证实，实际上所有蓝藻，海洋环流和海洋其他部分的捕光生物的主要形式，只制造和使用假B-12。两种形式的B-12是不相容的，因此蓝细菌也有不同形式的蛋白质，需要维生素才能发挥作用。

“没有人证明这种分子，伪B-12存在于环境中，”Heal说。“现在我们知道它来自哪里，它为什么存在，我们有一些暗示它可以重新安排。”海洋环境可能包含一个特殊的微生物子集，可以将伪B-12转换为常规B-12，创建一个转化维生素的黑市。“这将需要几个特定的​​微生物在同一个地方共存，并暗示一个复杂的相互依赖，”英格尔斯说。