不到5.4亿年前，地球上的动物多样性出现了巨大的繁荣。第一批较大的动物在今天被称为寒武纪的爆炸中进化而来。在随后的时间里，动物进化并变大，但与动物的进化同时，大气中的氧气水平下降，这暂时减缓了辐射。然而，随后的氧气和藻类的生长为食物链增加了能量，并使生命爆发。

在一项新的科学研究中，来自哥本哈根大学健康与医学科学学院GLOBE研究所的研究人员现已发现，动物本身可能有助于调节氧气水平，从而间接控制自身的发育。

“我们第一次成功地测量了'地球的心跳' - 被理解为氧气水平与地球生产力之间的动态关系。我们发现影响动物的不仅仅是环境和氧气水平，而且很可能是动物会影响氧气水平，“GLOBE研究所的副教授Tais Wittchen Dahl说。

为了理解控制地球氧含量的因素，研究人员研究了540-520万年前寒武纪爆发期间沉积在海底的石灰岩。旧石灰中铀-238与铀-235的比例揭示了当时海洋中有多少氧气。因此，研究人员能够看到两种极端条件之间的巨大波动，其中海底分别被氧气或贫氧水体所覆盖。正是这些全球规模的波动让他们相信动物本身所做出的贡献。

在寒武纪爆发期间，海洋动物进化了。它们变大了，开始在海底移动，互相吃饭，发展出骷髅和贝壳。特别是，新的移动能力很有意思，因为动物在海底的泥浆中犁过，结果 - 水中的大部分磷酸盐都被束缚在海底。磷酸盐是海洋中藻类的营养物质，藻类会进行光合作用，从而产生氧气。

“减少磷酸盐产生的藻类减少，在地质时间导致地球上的氧气减少，并且由于缺氧状况，较大的动物会移走。Tais Wittchen Dahl解释说，一旦动物消失，氧气水平就会再次升高并创造有利的生活条件，然后这个过程就会重演“。

通过这种方式，泥穴动物本身有助于控制氧气水平并减缓生命的爆炸性进化。我们可以在动物和环境之间存在这样的动态，这是全新的。这是一个非常重要的发现，以了解控制地球氧气水平的机制。

了解控制地球氧含量的机制不仅对地球上的生命很重要。更好地理解氧气与生命之间的动态 - 地球的心跳 - 也将使我们更接近对其他星球上可能生命的理解。

“氧气是一种生物标志物 - 当你在宇宙中的其他地方寻找生命时，你会寻找一些东西。如果生命本身有助于控制氧气水平，那么在氧气存在的地方也更有可能生活，“Tais Wittchen Dahl说。

解释百万年前的动态是我们最接近的全球实验。由于无法测试如何影响当今的全球氧气水平，科学家们必须通过过去来了解构成地球心跳的动力学 - 这样可能会让人们更容易理解生命在我们自己和其他星球上。