它被认为是一种促进健康的药物，但它可能是认知缺陷和其他严重疾病的根源。一项由斯坦福大学领导的新研究表明，在世界上主要的姜黄种植地区之一的孟加拉国，姜黄-一种遍及南亚的常用香料-有时会掺有铅-铅化合物。

铅长期以来被禁止用于食品，是一种有效的神经毒素，被认为不安全。最近发表的一项相关分析首次确认，姜黄可能是所调查的孟加拉国人血铅水平升高的主要原因。

论文的主要作者，斯坦福森林环境研究所的博士后学者詹娜·福赛斯说：“人们在不知不觉中食用了可能引起重大健康问题的某种东西。”“我们知道掺假姜黄是铅暴露的来源，我们必须对此做些事情。”

长期存在的问题

第一项研究可在《环境研究》在线获得，涉及一系列分析，包括对孟加拉国多个地区的农民和香料加工商的采访，这些国家和地区的姜黄产量总计近一半。许多人将这一问题追溯到1980年代，当时一场大洪水使姜黄作物湿润，颜色相对变钝。对鲜黄色咖喱的需求促使姜黄加工商向其产品中添加铬酸铅(一种通常用于给玩具和家具上色的工业黄色颜料)。继续以廉价，快速的方式产生所需颜色的做法。

强力神经毒素

铅作为有效的神经毒素，会增加成人患心脏病和脑部疾病的风险，并干扰儿童的大脑发育。血铅水平升高的儿童中约有90%生活在低收入国家，每年由此造成的认知损害与生产力损失近一万亿美元有关。

论文的资深作者，医学教授，斯坦福大学全球健康创新中心研究主任斯蒂芬·卢比说：“与其他金属不同，铅没有安全的消费限制，它是全部的神经毒素。”“我们不能安慰自己提出这样的建议：如果污染降至如此之高，那将是安全的。”

相关研究于9月17日发表在《环境科学与技术》上，研究了孟加拉国血铅水平污染的各种潜在来源。铅有多种形式，称为同位素，这些同位素的比率因铅的来源而异。研究人员通过将铬酸铅与人血中的铅同位素进行匹配，从而将铬酸铅掺杂的姜黄指纹识别为最可能的罪魁祸首。该研究是第一个将姜黄中铅与血液中铅水平直接关联的研究。

超越孟加拉国

研究人员没有找到孟加拉以外的姜黄受污染的直接证据，他们指出，进口国的食品安全检查已经激励了孟加拉国大规模的香料加工商，以限制运往出口的姜黄中添加的铅量。但是，研究人员警告说：“当前的定期食品安全检查系统可能只捕获了在世界范围内交易的掺假姜黄的一小部分。”事实上，自2011年以来，由于铅含量过高，召回了超过15个姜黄品牌-销往包括美国在内的国家/地区。

尽管这些召回和先前的研究发现姜黄中存在铅，但没有一个能清楚地确定其来源(有人暗示可能与土壤污染有关)，证明与血铅水平的关系或揭示了问题的普遍性和促使其长期存在的诱因。

寻求解决方案

自2014年以来，这两篇论文的合著者，斯坦福大学地球，能源与环境学院的特里·赫芬顿教授Forsyth，Luby和Scott Fendorf一直在孟加拉国农村评估铅的暴露。在斯坦福森林环境研究所的资助下，他们首先进行了一项人口评估，发现超过30%的孕妇血铅水平升高。

研究人员现在计划着重于将消费者的行为从食用受污染的姜黄转移开来，并减少这种做法的动机。他们建议对姜黄加工采用更有效的干燥技术。他们还建议世界各地的进口检查员用可以检测铅和其他化学物质的X射线设备检查姜黄。

尽管在孟加拉国似乎很少能找到低成本的答案，但研究人员建议让关注食品安全和公共卫生的消费者，生产商和其他利益相关者参与进来，可以提供解决方案的种子。为此，Forsyth，Luby和Fendorf是跨学科项目团队的一部分，该团队由斯坦福金全球发展中心资助，寻求解决方案来减少孟加拉国及其他地区的姜黄，电池回收及其他来源的铅暴露。