核桃不仅可能是美味的小吃，而且还可以促进有益肠道的细菌。新研究表明，这些“好”细菌可能对核桃的心脏健康有益。

在一项随机对照试验中，研究人员发现，作为健康饮食的一部分每天吃核桃与某些细菌的增加有关，这些细菌可以帮助促进健康。此外，肠道细菌的这些变化与某些心脏病危险因素的改善有关。

宾夕法尼亚州立大学助理研究员克里斯蒂娜·彼得森(Kristina Petersen)说，这项研究-最近发表在《营养学杂志》上-表明核桃可能是一种有益于心脏和肠道健康的小吃。

彼得森说：“用核桃代替平常的零食-特别是如果它是不健康的零食-用核桃来做是一个很小的改变，可以改善饮食。”“大量证据表明，饮食上的少量改善对健康大有裨益。作为健康饮食的一部分，每天吃两到三盎司的核桃可能是改善肠道健康和降低患心脏病风险的好方法。”

先前的研究表明，核桃与低饱和脂肪的饮食搭配使用，可能对心脏有益。例如，以前的工作表明，每天吃整个核桃会降低胆固醇水平和血压。

根据研究人员的研究，其他研究发现，胃肠道细菌的变化(也称为肠道微生物组)可能有助于解释核桃的心血管益处。

宾夕法尼亚州立大学营养学杰出教授潘妮·克里斯·埃瑟顿说：“在肠道健康及其对整体健康的影响方面，目前正在开展大量工作。”“因此，除了研究脂质和脂蛋白等因素外，我们还希望研究肠道健康。我们还想了解食用核桃的肠道健康变化是否与心脏病危险因素的改善有关。”

在这项研究中，研究人员招募了42位30岁至65岁之间的超重或肥胖参与者。在研究开始之前，将参与者平均接受美国饮食两周。

在这种“磨合”饮食之后，将参与者随机分配到三种研究饮食中的一种，所有这些饮食都包含比磨合饮食少的饱和脂肪。这些饮食包括一种掺入整个核桃的饮食，一种包含相同量的α-亚麻酸(ALA)和不含核桃的多不饱和脂肪酸，一种饮食用部分油酸(另一种脂肪酸)替代了相同数量的ALA。核桃，无任何核桃。

在所有三种饮食中，核桃或植物油代替了饱和脂肪，所有参与者在每种饮食中都进行了六周的饮食，但在饮食之间有所间隔。

为了分析胃肠道中的细菌，研究人员在参与者完成磨合期饮食和三个研究饮食期的每个阶段之前72小时收集了粪便样本。

彼得森说：“核桃饮食丰富了过去与健康有关的许多肠道细菌。”“其中之一是玫瑰菌，它与保护肠壁有关。我们还发现，Eubacteria eligens和Butyricicoccus的含量很高。”

研究人员还发现，在吃核桃后，肠道细菌的变化与心脏病的危险因素之间存在显着关联。优生细菌与几种不同的血压测量值呈负相关，这表明更多的优生细菌与这些危险因素的减少相关。

另外，更多的十字形科与降低血压，总胆固醇和非高密度脂蛋白胆固醇有关。在另外两种饮食之后，富集细菌与心脏病风险因素之间没有显着相关性。

朱尼亚塔学院生物学副教授里贾纳·拉曼德拉(Regina Lamendella)说，这些发现是人们如何以积极的方式喂养肠道微生物组的一个例子。

Lamendella说：“像整个核桃这样的食物为我们的肠道微生物群提供了各种各样的底物，例如脂肪酸，纤维和生物活性化合物。”“反过来，这可以帮助我们的身体产生有益的代谢产物和其他产品。”